自分を殺した者に乗り移る能力持ちが遥か遠くで魔王が放った破壊光線の射線上にいたら

異世界における他殺死ガイド６４

　カチ

　視界が切り替わった。

　コォォォオオオオ…

　風の吹くような音が聞こえる。ここはどこだろうか？

　視線は自身の手を見つめている。赤い色をした女性の手、これはレッドセルの手だ。俺は今、レッドセルの感覚を受信しているのだ。

　彼女についての情報はまだほとんど俺の中に無い。名前以外にわかるのは彼女が耳長の特徴を持つ亜人、ヴァラー種であり、魔族化の時にどういうわけか肌が赤くなったということだけだ。

　赤い肌…、いつも返り血で赤いからとか、そんな特徴を強調された結果だろうか？怖い。

　ズズズズ…

　レッドセルの手から何かが出てくる。これは…、文字？

　手から出た文字らしきものが、いくつも並んでゆるい螺旋を描きながら上に進む。

　文字の螺旋の先に視線が移動する。

　そこには宙に浮かぶ灰色の大きな穴があり、穴は後ろの景色が白黒に見える空間に包まれている。

　文字が穴の中に吸い込まれていった。かと思えば出てきた。文字はレッドセルの手に戻っていく。文字が穴とレッドセルの手を循環しているようだ。

　視線は再び手へと戻る。

　白黒の空間と、宙に螺旋を描いて浮かぶ文字のようなもの。これは彼女の解析魔法だ。

　洞窟の中を調査したい時など、こちらの情報を一切与えずに一方的に調査できるという、凄い魔法なのだ。

　…何故そんな魔法が必要なのだろうか。

　深淵を覗く時、深淵もまたこちらを覗いているのだとか、精神的な意味ではなく、本当に向こうからこちらを覗くものが居るのを警戒しての事か？

　あの灰色の穴の向こうに何があるというのだ。

　何があるかわからないから調査しているのか、わかっていて調査しているのか、今の俺にはそれすらもわからない。

「っ！」

　突然レッドセルの手がビクッとした。

　何かあったのだろうか？

　視線がゆっくりと手から灰色の穴へと移動していく。

　視線は灰色の穴の中心を捉えた。穴に特に変わったところは無いように見える。

　いや…。

　灰色の穴の中心に切れ目のようなものが走る。

　その切れ目がゆっくりと開く。

　目だ。

　大きな目が、こちらを探るかのようにギョロギョロする。

　だがレッドセルの魔法のおかげか、目玉がこちらを認識することは無い。

　…これは灰色の穴ではない。宙に浮かぶ穴を、向こうから灰色の何かが塞いでいるのだ。

　雰囲気的に、これはアレな気がする。

　〇ーゴンの後の〇ドー、〇ラモスの後の〇ーマ、〇スピサロの後の〇スターク、三つ目のはちょっと違うか。

　こいつは魔王を倒した後に出てくる、真のラスボスというやつではないだろうか。

　どうするべきか。

　レッドセルに解析させている理由がわかるまで放置するか？

　その間に事態が悪化したりしないだろうか？

　解析を止めさせる？

　今レッドセルに解析を止めさせたら、あの灰色の何かがこちらに出てきてしまうことにならないか。

　ううむ…。

　む！

　並列意識に反応があった。今にも魔物に襲われそうな人が居るようだ。

　……。

　保留だ。

　目の前の人助けを優先する。

　バヒュウ！

　俺は並列意識の案内に従って飛び立った。

　■■■

　ギィ…ギギィ…

　船体の軋む音。ここは船の中である。

　狭い部屋、狭いベッドの上に、未だ目を覚まさないジークが寝かされており、傍にはそれを見守る二人の女性。

　サーリアとコマキである。

　この船は現在、カホト大陸にある港町ポルトへと向かっている。何故そんな船に二人が乗っているのかと言えば、モルトウ王国に助けを求めるためである。

　ヌベトシュ城が落ちた後、撤退した兵士達となんとか合流できたサーリア達は、どうやって城を取り戻すかについて話し合った。しかし、敵の力が強大すぎる。敵は山を抉る力を持つのである。大部隊を揃えて戦いを挑んだとしても、一撃で全滅してしまう。頼みの綱であった勇者も倒され。どうしようもないという諦めムードの話し合いであった。

　そんな中、ある兵士がモルトウ王国に助けを求めることを提案した。その兵士はモルトウ王国の火力演習を見学したことがあり、そこでとんでもない力を持った女性を見たことがあるという。

　その女性は素手で大岩を砕き、手も触れずに地面に穴を開けるらしい。

　そんな女性が本当に居るのか信じがたい。仮にいたとして、その力が魔王に通じるのかわからない。モルトウ王国が助けてくれるかどうかもわからない。だが何もしないよりは良い。

　サーリアは兵士達を治安の乱れている町や村に向かわせた。いつ魔王が町や村を滅ぼそうとやってくるわからない上、最早給金を貰えないかもしれないのに、故人であるルードの持っていたカリスマがそうさせたのか、兵士達は従ってくれた。

　そしてグロツ王国の姫であるサーリアが直々に、モルトウ王国に救援要請に向かうという事になったのである。

　お供にはコマキがつけられた。

　他国に行く姫を守るのがメイド一人なのかと思うだろうが、何を隠そう、彼女は普通のメイドではない。彼女はメイド忍者なのだ（以前ジークの体の炎を消した水は水遁の術である）。代々続く忍びの家系に生まれた彼女の体術は、ジークを除けば現状のサーリアが持つ最高戦力と言える。兵士を数人付けるよりも彼女一人の方が頼りになるのだ。

　中々目を覚まさないジークは置いていった方が良いという話が出たが、もはや一時でも離れたくないと主張するサーリアを思い、コマキが背負って連れていくことになった。

「ジーク様…」

　ジークの手を握りサーリアが語り掛けるが、ジークは反応しない。

　ギギィッ

「あっ」

　船が揺れ、かがんで前のめりになっていたサーリアがジークに向かって倒れこんだ。

　トス

　ジークの胸にサーリアの頭が乗る。

「う…」

「ジーク様！？」

　ジークの目が開いた。

「ここは…」

　ジークは自分がどういう状況に居るのか把握したいのか、周りを見回す。

「ああジーク様、目が覚めて良かった、本当に…」

　サーリアの目に涙がたまる。

「サーリア…？うぐっ…ジュ…レス…」

　手で頭を押さえてジークが呻く。

「ジーク様！？」「無理をしてはいけません。」

　コマキがジークに横になるように促す。

「現状の…説明を…」

　説明を求められたコマキは現状についてジークに聞かせた。

　少し朦朧としながらジークは説明を聞いた。

「…というわけで、ジュレス様は恐らくもう…」

　朦朧としながらも、ジュレスが行方不明であるという話を聞いた時点でジークが口を開いた。

「ジュレスは生きている…。」

「本当ですか！？」

「俺にはジュレスの状態が見える…」

　ジークは仲間の状態を確認することができる。そしてジュレスはジークの仲間から外れていない。それによればジュレスはまだ生きているのだ。

「捕まっているという事でしょうか？酷い目にあわされていないかしら…」

　こういう時の想像は際限無く悪い方向へと膨らんでしまう。考えないようにしたいのか、ジークはコマキに現状説明の続きをお願いした。

　コマキの説明が大体終わった。

　未だ朦朧としながらも、現状の把握ができたのか、ジークがサーリアに向かって話しかける。

「サーリア、君は…、偽名を使った方が良い…」

　魔王によって城が落とされたとはいえ、まだ国がなくなったというわけではない。サーリアはグロツ王国の姫という立場である。ルード亡き今、王家の血を引く者はもはや彼女しかいないのだ。その立場を旅先で不用意に明かすべきではない。

「君はこれから…、シラと名乗るんだ…」

「わかりましたジーク様、私はこれからそのように名乗ります」

　サーリアが頷きながら返事をする。

「今から慣れておくんだ…、様付けも、ダメだ…」

「はい」

　予想外の事態が起こった時、思わず本名が出てしまったり、様付けしてしまったら偽名を使っている意味がない。向こうに着いてからでは遅い。今から慣れておくのは大事である。

「ジュレス…必ず…助け…る…」

　そこまで言って力尽きたのか、ジークは再び目をつむり、意識を手放した。

「ジーク様…」

　サーリアはジークの手をギュッとしてから離した。

「コマキ、ジーク様の言った通り、私は今からシラです。姓は、そうですね…、私の好きな動物の種類から取って、ンガナとしましょうか。私の事はシラ・ンガナと呼んで。敬語も使わないで。」

「ええ、しらんがな（サーリア様）」

　船はポルトに向かって進む。