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第33話　雨夜の一斉避難

高架下支線へ着いた時には、もう排水ポンプが半分死んでいた。

　違法配線が正規盤へ干渉し、大雨で漏電したらしい。地下市場の搬入口から水が流れ込み、夜間搬入に残っていた店員や業者が足止めされている。

「人数は」

「確認できてるだけで二十四人」

　玲奈の返答に、俺はすぐ役割を切った。

　辻本はポンプ室、由佳は搬入口の名簿確認、玲奈は地上誘導、俺と澪は地下通路の避難案内。澪は配信を回すが、映すのは足元と案内だけだ。

『今は出口優先です。スタッフの指示に従ってください』

　コメント欄にも珍しく茶化しがなかった。

　水は膝下まで来ている。三十代の飲食店長が帳簿箱を抱え、四十代の配送員が足を取られ、三十五歳のベーカリー責任者が冷蔵庫の電源を気にして立ち止まる。

「物より先に人です！」

　俺が叫ぶと、全員が一瞬で理解した。そこは大人の現場だった。

　途中、排水路脇の避難扉が水圧で歪んだ。手を当てて修繕を流すが、雨量が多すぎる。完全には戻らない。

「十分です、三人ずつ！」

　玲奈の指示に合わせ、流れを細く切って通す。焦った誰か一人が押せば終わる場面だったが、皆ちゃんと待った。

　最後に残ったのは、四十七歳の警備主任だった。若い店員二人を先に通し、自分は最後まで水門を抑えていたらしい。

「遅いですよ」

　俺が言うと、彼は苦笑した。

「こういうの、若い頃から損な役回りでね」

　嫌いじゃなかった。その顔。

　全員を出し切って地上へ上がると、高架下には拍手じゃなく安堵のため息が広がった。派手じゃない。だが、街を止めずに済んだ夜だった。