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第31話　第四層の開通試験

仮設見学コースの開通試験は、土曜の夜に行った。

　参加者は市の監査担当、玲奈、俺、辻本、由佳、それに講習を終えた三十代の社会人探索者二人。全員成人、装備確認済み、無理をしないと理解している人間だけだ。

　第四層保守路は、閉鎖エリアとはいえ完全な死地じゃない。危険なのは、古い案内と違法配線が混ざって、本来の逃げ道が見えにくいことだ。

「照度、良し。手すり、良し。換気、良し」

　俺が確認しながら進むと、背後の参加者が驚いたように言う。

「こんなに確認するんですね」

「確認してから通るのが、保守側の普通です」

　第四層の保守床は思ったより静かだった。昔のケーブルラックと今の魔力導線が重なり、無機質な青い光が細く走っている。

　順調に見えた試験は、終盤で崩れた。

　分岐扉の認証盤が、突然エラーを吐いたのだ。画面には正規コードじゃない入場記録が残っている。

「偽パスです」

　由佳が即座に言う。

「違法ツアー側が使ってた認証形式」

　誰かが先にここを通った。しかも今夜、俺たちの試験に合わせて。

　扉そのものは修繕で戻せる。だが向こう側から、足音が近づいてきた。

　軽い。慣れている。逃げるんじゃなく、こちらの反応を見に来る歩き方だ。

　玲奈が低く命じる。

「灯り、絞って」

　第四層の静けさの中で、違法側はまだこちらを諦めていなかった。