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第13話　元上司の再就職依頼

蒸気が薄れると、倉田はいつものスーツ姿のまま立っていた。

　隣には黒曜牙の装備を着た男が二人。黒瀬本人はいないが、用心棒としては十分だろう。

「余計な場所に鼻を突っ込んだな」

「灰塔設備の点検倉庫ですか。趣味が悪い」

　俺が返すと、倉田は小さく笑った。

「まだ口が回るなら大丈夫だ。須藤、お前に悪い話じゃない」

「悪い顔してますよ」

「現場主任へ戻してやる。給料も、手当も、前より上だ」

　澪が無言でカメラ角度を少し変える。胸元に仕込んだ予備端末へ音声が流れているのを、俺だけが知っていた。

　倉田は続ける。

「大人はな、全部正しくなくても生きていける方を選ぶんだ。事故なんてどこでも起きる。責任を押しつけ合うより、丸く収めた方が現場は守れる」

「守れてませんよ」

　俺は小部屋の積み上がった魔石箱を見た。

「ここにある全部が、その証拠だ」

　倉田の顔から笑みが消える。

「お前一人が騒いだところで、市は桜葉を止めない。黒曜牙もスポンサーも、灰塔設備も、この駅で食ってる人間もいる」

「だから壊していい理由にはならない」

「綺麗事だ」

「現場が壊れたら、綺麗事を言う場所すらなくなるんです」

　沈黙の後、倉田が吐き捨てるように言った。

「相変わらず扱いにくいな」

　用心棒の一人が前へ出た瞬間、澪が足元の工具箱を蹴った。転がったスパナを俺が拾い、蒸気で緩んだ点検扉のロックへ突っ込む。

　修繕。

　逆だ。壊れて戻らないようにするんじゃない。戻るべき形へ戻す。

　固着していた点検扉が一気に開き、俺たちは狭い非常通路へ飛び込んだ。背後で怒鳴り声が上がる。

　だが逃げ切ったと思った直後、通路全体の風が止まった。

「……換気が死んだ」

　肌で分かる。ダンジョンの呼吸そのものが鈍っている。

　これは通路一つの問題じゃない。