81/199

宇宙で一番いらないこ

　朋は洞窟から出た後、最寄りの集落に向かい、朝市が開かれるのを待った。そこにゾエが来るかどうかは賭けだったが、おそらく会えるだろうと考えていた。職場での役割は決まっていることが多い。再びゾエが買い出しに来る可能性は高かった。

　そしてゾエは市に現れた。しかしその頬に怪我を負っていた。驚いて思わずどうしたのか尋ねると、機嫌の悪い領主に言いがかりをつけられ鞭を振るわれたのだという。

（なんて悪い奴なの。女の子の顔を傷つけるなんて）

　朋は怒りながらメイド服のボタンを留める。

　ゾエは再会を喜んでくれた。そればかりか、朋の頼みまで聞いてくれた。お屋敷の勝手口の鍵を開けておいてくれたのだ。

　朋は勝手口から領主の館に侵入した。

　庭を通り抜けこっそりと勝手口を通る時、朋の脳裏にフェズの言葉が蘇った。

『『竜の血』で結界を張って、外側から入れないようになっているはず』

（あの時のフェズのように、雷に打たれて吹っ飛ばされたらどうしよう）

突然『竜の血』の光に貫かれる自分の姿が頭に浮かんだ。ドアノブを握る手が震える。

（大丈夫。私の考え通りなら、通り抜けられるはず）

　何とか自分を鼓舞して朋はドアを潜り抜けた。『竜の血』の雷は振ってこなかった。朋は安堵のため息をついた。

　そのまま、何とか『竜の血』までたどり着こうとしていた時だった。驚いたことに再びゾエが現れたのだ。しかも予備の制服を持ち出してきてくれていた。

「私……、明後日でこのお屋敷を辞めるんです」

　着替えの間、ゾエはぽつりと言った。朋は驚いて聞き返す。

「どうして？　あんなに頑張ってお仕事してたじゃない」