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宇宙で一番いらないこ

　ソーはけらけら笑いながら続けた。

「石の柱の向こうにある紙束は、すべてそういう者たちが持ち込んだもの。石化の封印を解く手がかりを探すため、持ち込んだ資料や自分の研究成果を書き留めたものだよ。一人では成し遂げられなくても、自分の後に呪術が使える者が現れたら、その軌跡を辿れるようにってね。そうやって何代もの生贄が紡いでいったものがあそこに積んであるのさ！」

　その生贄たちは何故逃げ出さなかったのだろう。そう問いかけようとして朋はやめた。

　問うまでもない。洞窟から出られても、石化の封印は自分の内側に巣食うものだ。それを解くことが出来なければ、どこに逃げても同じことだろう。

　それに、生贄に選ばれるような者たちが他に身を寄せる場所を持っていたとも思えない。

「フェズも、あの紙の束を読んだのね」

　ソーは空中で一回転すると嬉しそうに頷いた。

「そうさ！　フェズムントは頑張ったとも！　最初はごく簡単な綴りしか知らない子供だったからね。あそこには辞書も持ち込まれていたから、それを引きながらすべて読み終えた」

　ただ、とソーは顔を曇らせた。

「フェズムントは『声』を使わない呪術にはあまり才能がなかった。もちろん、全く呪術を使えない生贄も多くいた。それに比べたら偉大な才能だ。けれど、他の呪術を使う者たちのように、洞窟の外へ出ることはできなかった。アイツはただ黙って、外の宇宙へ出るための陣を書き続けた。それで連れて帰ってきたのがお前だよ」

　ソーは真っ直ぐに朋を見る。朋も怯まずにその視線を受け止めた。

「外の宇宙の眼球、それも汚れ無き乙女の両眼が必要だと、あそこに積まれた研究書には書いてある。必要なのは目玉であって、乙女自身じゃない。僕としては、今すぐにでもお前の目玉をえぐるべきだって今でも思ってるよ」