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宇宙で一番いらないこ

　怪訝な顔で朋は聞き返す。ソーは笑みを妖しく深めた。

「ここは竜の湖。その水をただの水と思ってもらっては困る。竜の生命力は、飲むものに力を与えるんだから」

「待って」

　朋は頭の中を整理しながら口を挟む。

「竜は封印されているんでしょ。この湖に住んでいる訳では無いはず」

　ソーはけらけらと笑った。

「確かに、竜は封印されている。固く閉ざされて身じろぎもできない。しかし、力を無くしたのではない。閉ざされているが故に、力は行き場を無くし、水の中に満ちているのさ」

　ソーはオパールのように輝く瞳を細めた。

「その証拠にフェズムントはここにきてから水しか飲んでいない。十年間のただ一度も、水以外口にしていない」

「本当に？」

　そう言いながらも、朋はどこかで納得していた。この湖底にひっそりと開く洞窟で、一体どうやって食料を手に入れられるというのか。洞窟内の生活感のなさが、ソーの言葉をより真実味のあるものにしていた。

「他の生贄たちもそうだった。食料も光もないここで、石になるまでずーっと、ただ水を飲んで待っていた」

　その光景を思い浮かべて、あまりの痛ましさに朋は胸が潰れそうになった。

　十年、数十年とこの洞窟で死をただ待つのは一体どれほどの寂しさだろう。

「ただ、呪術に秀でる者もいないではなかったから、そういった者たちは『声』無しでも洞窟を出たりしたよ」

　ソーは明るい声で続けた。

「そんな人いたの？」

　朋は目を丸くする。そんなことができるとすれば、フェズ以上に呪術ができる人だ。

「数人いたよ」