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宇宙で一番いらないこ

　どれほど走り続けただろう。足が動かなくなると茂みに隠れて休み、また動くようになったら走る。ひたすらそれを続けた。日が落ちて、夜になり、朝になった。朋は朦朧としながら、それでもフェズを抱えてとにかく走った。

　走り続けるうち、朋はついに洞窟のある湖までたどり着いた。朋は何のためらいもなく、そこへ飛び込む。深い湖だ。洞窟にたどり着ける保証はない。だが、そうする以外に道はなかった。

　冷たい水が服を通してたちまち肌を刺してくる。朋は苦痛に顔を歪めながら、それでもフェズのことを思った。

（しまった、傷に障るかもしれない）

　湖のほとりで幽霊を呼べばよかった。何も飛び込むことはなかったのだ。そう後悔した。これではフェズを無鉄砲と責められない。

　疲れと痛みと焦りで、朋はフェズを抱く手に力を込めた。涙があふれて、そのまま湖の水の中に溶けていく。青くゆらめく水中をゆっくりと沈みながら、朋は洞窟を探した。一刻も早く、洞窟にたどり着きたかった。だが洞窟は見えず、金髪の幽霊も現れない。体が段々としびれて動かなくなってくる。朋はとにかく深く沈みたいと願いながら、意識が遠のくのを感じた。

　水流が起きたのはその時だった。何の前触れもなく、竜巻のような水の流れが起き、朋を捕らえる。朋はなす術もなく水の流れにもみくちゃにされ、目を回した後、洞窟の中へ吐き出された。

「ゲホッ！　がはっ！」

　咳をして、洞窟の空気を貪る。空気があると思った途端、体に限界が訪れた。

立ち上がって、フェズの看病をしなくては、そう思うのだが地面に倒れたまま動けない。

　腕の中にフェズを抱えているのかどうかすら分からず、視界が霞んだ。

（フェズ……）

　不安の中で朋は意識を失った。