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宇宙で一番いらないこ

それは脳内のピースが繋がった音だった。

　そして朋は愕然とした。

「そう……そういうことなの……」

　思わず言葉がこぼれる。

「旅人さんたちは、領主様にお会いしたいのですよね？」

　ゾエは朋の様子に気付かず、言葉を続ける。

『そうだ』

　朋が反応するよりも前に、フェズが答えた。

「そう言われてすぐ分かりました。風の呪術すごかったし、領主様の噂を聞いて、売り込みに来る呪術師様も多いから……」

　でも、とゾエは続けた。

「今、領主様はお出かけでいないんです。明日お戻りになるので、訪ねて行くなら明日の方がいいと思います」

　ゾエが去ったあと、忠告通り二人は一旦森へ戻り明日を待つことにした。

『領主が『竜の血』を持っているというなら話は早い。屋敷へ戻るところを襲う』

　夜になっていた。獣除けの焚火を熾して、二人はその周りに座っている。

　フェズの言葉には答えず、朋は昼間から考え続けていたことを、やっと口にした。

「あなた、生贄だったのね」

　フェズは肯定も否定もせずに、黙った。だがそれで朋には十分だった。自分の考えが正しいことを確信する。フェズは、竜を封印するために捧げられた生贄だったのだ。

「洞窟の柱は生贄たちの最後の姿。ソーは生贄たちの幽霊なのね」

　生贄の内の誰かなのか、それとも生贄たちの無念が固まってできたものなのかは分からない。だが、そう考えるとあの幽霊が意地悪なのもうなずけた。

「十年前って言ったら、フェズ、まだ小さい男の子だね」