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宇宙で一番いらないこ

　近くの木にもたれてパンを食べながら、ゾエは領主のことを話してくれた。話慣れていないのか、それとももともと無口な方なのか、時折つっかかったり考え込んだりしてしまう。

しかしゾエは一生懸命話してくれた。

「領主様のご先祖様は、竜を倒して封印した、それは偉いお方なんです」

　ゾエの話によると、昔、この地には人を殺し大地を焼く、邪悪な竜がいたらしい。

　それを倒し、湖の底に封印したのが、領主一族の祖先にあたる人物だった。その時に手に入れた竜の心臓から、『竜の血』と呼ばれる大変な力を秘めた赤い石が現れたのだという。

　その『竜の血』は、手にしたものに絶大な力を与える。現領主はその力で呪術を行使し、中央政府の兵士や役人を領地から追い出してしまった。監視の目がなくなったのをいいことに領民へ新しい税を次々と課しているらしい。

　領主と中央政府と、何が違うのかも分からない朋だったが、ともかく領主がろくでもないヤツであることだけは分かった。

「その『竜の血』だけど、どこにあるのかは分かる？　お屋敷の金庫とかに置いてあるのかしら」

　ゾエは首を振った。

「『竜の血』は、領主様が肌身離さず持ち歩いています。杖の上に取り付けてあるんです。その杖を、領主様は絶対に手放しません」

「そう。まぁそんなに大切なものなら、手元に置くのが一番かもしれないわね」

　朋の言葉に、ゾエは再び首を横に振る。

「え？　どういうこと」

　ゾエは、話していいことか迷うように、しばらく戸惑った顔をしていたが、結局言葉を続けた。