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宇宙で一番いらないこ

「そ、そんなこと分かってるわよ！　だからこれが私の覚悟！　文句ないわね！」

　本当はそんなことは知らなかったが、勢いで叫ぶ。そう答えるしかなかった。

『いいだろう』

　男はそう言うと、髪束の上に手をかざした。髪束はひとりでにクルクルと編みあがり縄のようになる。その縄にもう一度手をかざして、縄の長さを人差し指程にすると、男は自分のマントの中へしまった。朋は自分の髪が他人の手に渡ったことに嫌悪感を覚えたが、仕方ない。忘れることにした。

『契約は成った』

　男が突然言う。

　朋はハッとして男を見た。

　男は続ける。

『もはやこの宇宙に留まる理由はない。戻るぞ』

「戻るって、どうやって」

　朋の疑問には答えず、男は何処か近くに川がないかと聞いてきた。

　短くなった髪を何とか片手で整えながら、朋はとりあえず思い浮かんだ川に男を案内する。

　道の途中で男が言った。

『お前、名前はあるのか』

「名前くらいあるわよ、失礼ね」

　しばらく二人は無言で歩く。朋はだんだんと緊張が解けてきて、体から力が抜け始めた。

「私、朋っていうの。あなたは？」

『……フェズムント』

　少しの逡巡の後、素直に返事が返ってくる。どうも、本当に自分はこの男に『声』として採用されたらしい。

「フェズムント。ふーん。フェズって呼んでいい？」

『……馴れ馴れしい女だな。まぁ好きに呼べ』

「…………」

　朋はムッとして、わざと軽口を叩いた。