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宇宙で一番いらないこ

『フッ』

　男は息をつき、口の端を歪めた。

『どうせ俺の隙を見て逃げ出すつもりだろう』

「そんなことしないわ」

『どうだかな』

　男はじっと朋の目を見る。

『なら覚悟を示せ。俺の声になってみせると言うのなら、少しの間でも光をながらえさせたいと言うのなら、行動で示してみせろ』

「え？」

　朋は間の抜けた声を出す。

（覚悟を示すって何？　今までのやり取りで十分じゃない！　何言ってんのコイツ！）

　そんなことを言われるとは思ってもみなかった。必死に頭を巡らせるが、何も思い浮かばない。

『どうした、やはり今までの言葉は嘘だったのか』

「うるさいわね。今、今示すわよ。えっと、ええっとー」

　軽口で時間を稼ぎながら、朋は何かヒントがないかとリュックの中をまさぐった。だが元々獣を入れるために替えたリュックだ。筆箱とノート以外何も入っていない。筆箱を開けても出てくるのはペンと物差しと、小さなカッターだけだった。

（ええい、これでどうだ！）

　カッターを見ると、朋は心を決めた。刃を目いっぱい出すと、耳の後ろで二つ結びにしていた髪を引っ掴む。

　息を吐いて大きく吸う。息を止めると二つの髪の結び目に、思い切ってカッターの刃を当てる。当てるだけでは切れないため、何度か刃を左右に揺らした。

「これでどう！」

　切れた髪の束を目の前の男に差し出す。

　男は真顔で朋を見つめると、その束を受け取った。

『これはお前の一部だ。これがあれば、どこへ逃げても、俺は呪術でお前の居場所を探し出すことができる』