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宇宙で一番いらないこ

「そのどちらでもないわ。一つ、提案があるの」

　男は意外そうにしたが黙っている。朋は構わず続けた。

「私をあなたの宇宙に連れて行くってのはどうかしら。宇宙人さん」

　男は一瞬目を見開いた。

しばらく黙り、ため息をつくと首を横に振る。

『そんなことをして、一体俺に何の利点がある』

「あら、あなたにはよく分かっているはずだけど」

　朋は口の端だけで笑いながら言う。

「あなたは声が出せないと言っていた。だから声を使う魔術だか呪術だかを使うことはできない。だから私が、あなたが声を取り戻すまでの間、あなたの声になってあげる。ずっと便利になるはずよ。今日の昼間みたいに、あなたは力を好きに使えるようになるんだから」

　これが朋が考えた三つ目の選択肢だった。

　男は黙っている。

　朋は真顔に戻ってしまいそうな顔を必死に律して、口角を上げ続ける。頬を冷たい汗が一筋流れていった。

（簡単に言えば命乞いよ。お役に立ちますから殺さないでってヤツの言葉が違うだけ）

　男から目をそらさず朋は思う。

（この後、どう来るかも大体分かる。それでもそこに私は活路を見出すしかない）

『俺はお前の目が手に入ればそれでいい。お前の手助けなど不要だ』

「そう……」

　朋は大げさにため息をつき、残念そうな顔で頭を振った。

「……分かったわ。本当はこんなこと言いたくないけれど、仕方ない。『あなたの準備が整うまで』、っていうのでどう？」

『準備だと？』