32/199

宇宙で一番いらないこ

　朋はため息をついた。となれば、することは一つだ。

　問題は、それが本当にできるかということだ。もう二度と、自宅のベットでゆっくり眠ることはできない。唯則のいる保護猫カフェに寄ることもできなくなる。

　それでもやるのか。

　朋は赤く染まる空を見つめた。

　そのあと目を閉じる。目の裏に、学校の教室が浮かんだ。途端、朋の中に闘志が湧いた。　（やるわ。できなくても、やってやる）

　こんなクソッタレな場所で、ちょっとずつ心を腐らせていくなんて、両目を奪われるよりもおぞましいことだ。

　朋はリュックを肩から降ろす。チャックを開けて中を覗いた。

「起きて。少し早いけど、話があるの」

　しかしリュックの中に獣はいなかった。目を丸くしている朋の後ろから声がかかる。

『少し早いのはお互い様だ』

　振り向くと、あの黒マントの男が立っていた。思わず朋は一歩後ずさる。

『順調に体力が戻った』

青い瞳を冷たく輝かせながら男が言う。

明るいところで見るマントの男は、昨日と印象が異なった。

昨日はあれだけ禍々しく見えた男が、今日は何処にでもいそうな普通の男に見える。夕焼けの赤い光の中黒い髪を風になびかせ、寂しげな青い目で朋を見返していた。

『答えを聞こう。俺に両目を差し出すか。それとも自分で目を潰すのか。見たところ、腹が決まったようだが』

　相変わらず、男は唇を動かさない。頭のすぐ横に響く奇妙な声で問いかけてくる。

　朋はしばらく男を睨み返していたが、ふっと唐突に力を抜き、口元に笑みを浮かべた。

　いぶかしげに瞳で問い返してくる男に向って言う。