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宇宙で一番いらないこ

　誰もいない昇降口で、朋はリュックの中の獣に問いかけた。

「ねぇ、どうして、あんなことしたの」

　獣は少し考えてから言った。

『お前も手伝ったろう』

「そうだけど」

『昼飯の礼だ』

　朋は自分の手のひらを見つめた。この手で、教室に雨を降らしたのだ。

　復讐。そんなことをしても空しい。そう思っていた。そして実際にやった今、確かに空しいことを実感している。

　――ジャージで電車に乗るのはあんたの役目でしょ！

　叩きつけられた憎しみの言葉が胸の中で淀んでいる。あの教室に自分の居場所は完全に無くなった。

　けれど、それでも。もう一つ、胸に広がるものがある。それは確かな温もりだった。

　あのマホウ(魔法)は『迫害』されている自分を気にかけて、獣がしてくれた反論だ。自分自身でさえ、自分の事を幽霊だと思おうとしていた。そんな状況を拒否し、獣は抵抗してくれた。

　人間の姿でなくても、たった一日だけだとしても、学校に自分の味方がいるということの、なんと温かなことだろう。

　下駄箱の前で、こみ上げてきた涙を朋は手で拭った。

「ありがとね」

『だから、昼飯の礼だ。俺がやりたかったから勝手にやった。それだけのことだ』

　リュックの中にいる獣の表情は伺い知れない。

（この人もきっと何かから『迫害』を受けたことがあるんだろう）

　そう朋は思った。だから目の前で迫害を受けていた自分を、反論することさえ諦めていた自分を放っておけなかったのだ。

（本当は、優しい人なのかもしれない）

　朋は目元をもう一度拭うと、下駄箱からスニーカーを取り出した。