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宇宙で一番いらないこ

　痛めつけてやったのに、なんで？

　顔にそう文字が書いてあるようだった。

　朋は彼女を指さした。

「あのこで間違いないわ」

『そのようだ』

　朋は獣を抱えているのとは逆の腕を前方にかざす。獣から教えられていた言葉を朗々と唱えた。

「驟雨(しゅうう)に嘆く！　針の様に刺すがゆえに！」

朋の瞳の奥で、また何かが激しく光り、弾ける。

窓際の席で朋を嘲笑しようとし、顔を青くした女子は、頭上から降ってきた水にずぶ濡れになった。

何もない空間から突然降りかかったにわか雨に、彼女は呆然とした。

整えられていた前髪は額に張り付き、広げられていたスカートは裾からぽたぽたと水滴を垂らす。何よりもその水の冷たさ。

「きゃあああっ」

「やだっ！　冷たい！」

水をかぶった本人よりも、その近くの席に座っていた何人かが、悲鳴を上げて立ち上がった。

濡れぼそった女子は、水の冷たさからか、それ以外の何かからか、顔を更に青くして小刻みに震えだした。

「先生」

　何が起こったのか理解できないのだろう。教壇の上で立ち尽くしている教師に向って、朋は言った。

「私、体調が悪いので早退します」

「あ、ああ」

　あえぐ様な教師の返事を聞き流しながら、今度は濡れぼそった女子に目を合わせた。無表情のままで言う。

「はやく着替えないと風邪引くわよ。ジャージくらい持ってるでしょ」

　彼女は自分が朋にしたことを思い出したのだろう。カッと頬に赤みが差し、憎しみのこもった目で叫んだ。

「ジャージで電車に乗るのはあんたの役目でしょ！」

その言葉に教室中がざわつき始めた。

　朋は心底呆れてため息をつく。朋の無表情が余程癇に障るのか、びしょ濡れの女子はさらにわめきたてている。

「ちょっと！　待ちなさいよ！」

　そんな声を背中に聞きながら、朋はうんざりして扉を閉めた。