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宇宙で一番いらないこ

　もし自分が手伝うことで獣があの不思議な力を発揮できるなら、この不快な寒さから解放される、そんな思いからの言葉だった。

　獣はぽかんとした顔で黙りこくってしまった。思い付きだったのだが、言ってはいけないことでも口にしてしまったのだろうか。

　朋が不安になってきたその時、扉の上から朋の肩の上へ獣が降ってきた。

「ぐっ！」

　結構な衝撃に喉から変な音が漏れる。

「ちょっと痛いじゃない！」

　抗議をするが、獣はそれどころではないといった様子で言った。

『風よ、春風よ、だ』

「はぁ？」

　意味不明な言葉に朋はいきり立つ。しかし獣は取り合わず、ただまっすぐに朋の腕を見つめていた。

『手を前方にかざせ。そして言え。風よ、春風よ、だ』

　獣の真剣な様子につい引きずられて、朋はしぶしぶと手を目の前の空間へ突き出す。

「風よ。春風よ」

　刹那。朋の瞳の奥で何かが激しく光り、弾けた。

（え？）

　獣の前脚が朋の肩に触れている、その地点から、熱い何かが流れ込んでくる。

　それは青白い光の本流であり、強烈な電流でもあった。朋の腕の筋肉の内側を、骨の裏側を、撫でる様に滑らかに、あっという間に通り過ぎ、指の端、爪の先端から軽やかに飛び出していく。

　痛みはない。ただお湯のような感触が腕を駆け抜け、爪の先で一瞬だけ留まった。

　次の瞬間にはものすごい風が朋を通り過ぎた。個室の扉しかない前方から、風の塊が朋に向って突進し、朋は驚きに息を飲みながらその風を受ける。温いが清潔な、まるで五月の薫風のような空気が抜けると、朋の体は頭から爪先まですっかり乾ききっていた。