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宇宙で一番いらないこ
『厠が男女で分かれているのか？ 変な宇宙だだなここは』
獣はじっと朋を見つめてから続けた。
『やられたようだな』
獣の声音がなんだか優しくて、学校で話し相手がいることが、たったそれだけのことが何故かとても嬉しくて、朋の視界が再び滲んだ。
「ええ、油断しちゃったわ。寒くって、しょうがないわよ」
朋はすんと洟をすすると、乱暴に手の甲で涙を拭った。やってらんない、と前髪をかき上げ、耳の横で二つ結びにしていた髪の端を絞る。ぽたぽたと水が落ちた。
その様を見ていた獣は口元を歪めた。笑ったつもりなのかもしれない。
『汚れ知らぬ清らかな乙女は、この学び舎ではお前しかいないようだな』
「出た、その気色悪い言葉。褒めてるわけそれ」
『褒めてもけなしてもいない。ただ言葉の意味のままだ』
「その言葉の意味が気持ち悪いって言ってるんですけど」
獣と言葉を交わすうち、だんだんと平静さが戻ってくる。
獣は分かっているのかいないのか、しばらく軽口に付き合ってくれた。
「はぁ。それにしてもコレどうしよう。いい加減寒くて風邪ひきそう」
朋は濡れて色を濃くした制服を見下ろす。
学校にある着替えと言えばジャージしかない。昨日は片方上履きで、今日はジャージで電車に乗るのか。仕掛け主の陰湿さに心底うんざりする。
その時ふと思いつき獣に問いかける。
「昨日、魔法で雑草を操ってたわよね。ああいう感じで私を乾かせたりしない？」
『マホウとはなんだ。あれは呪術。心あるものに力を貸してもらう術だ』
