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宇宙で一番いらないこ

怒りは不思議と湧かなかった。ただ寒かった。屋上の風になぶられて凍えた体に、冬の水は冷たすぎた。昨日下駄箱で感じた冷気がよみがえる。

　凍ってしまうと思った。胸に風穴が空いたように冷たい空気がすうすうと通り過ぎる。体の奥深く、骨の芯が氷のように白く固まる。寒い。

随分と嫌われたものだ、そう他人事の様に思った。

　髪から水が滴ってぽたぽたと床に落ちる。リズムを持って落ちるその音が彼女らの声に聞こえる。

「教室から消えろ。お前なんか見たくない。

お前なんかいらない。お前なんかいらない」

　寒かった。寒くてたまらなくて、朋は自分を自分で抱きしめた。奇妙なのは、骨の芯は凍ってしまったはずなのに、目頭だけひりひりと痛みのような熱さがこみ上げてくることだった。

（泣きたくない）

　反射的に思った。

（こんなことで、打ちのめされたりなんかしない）

そう思った。

いらないこで構わない。私は泣いたりしない。そう自分に言い聞かせる。私は独りで生きていく。私は死んだっていいんだ。だから、だから、私、私は。

『おい』

　個室の扉の上にあの青い瞳を輝かせながら獣がちょこんと頭を出した。

女子トイレの扉をあけて入ってきたらしい。　朋は慌てて目元を拭った。獣に涙を見られたくなかった。

「ちょっと、ここ女子トイレなんだから！　入ってこないでよね、ヘンタイ！」

　声が震えないように、精一杯力を込めて吠える。そんな朋の虚勢を知ってか知らずか、獣は何事もなかったかのようにしれっと答えた。