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宇宙で一番いらないこ

　ということは獣のいた所にも迫害やいじめはあるらしい。

「何も。ただ生きてただけよ」

　そうか、と言ったきり獣は食事に戻った。

（そう、ただ生きているだけ）

　けれどそれも許されないらしい。

　本当はこんな寒い場所にやってきて食事をとるなんて逃げる様で嫌だった。

　無視が始まった最初の頃は、その無言の圧力に負けるのが嫌で、喧騒の中教室で一人黙々と昼食をとった。みんなが楽しそうに笑っている中、唯一人、弁当をじっと見つめてとる食事は味が全くしなかった。その内、そんな負けん気もなくなる程気力が萎えてしまい、昼になると教室を出るようになった。

　朋はそれまで、自分が誇りを持って生きているなどと考えたこともなかった。

　けれど全く自分を誇ることができなくなった今は、昔は誇りを持っていたんだなと、そう思う。今の自分には何も無く、全く価値がないように感じる。自分のすることも全て無意味だと感じる。

　そしてそう思っていることが恥ずかしい。

　ただ突然、「いつものメンバー」から仲間外れにされただけで、ただ無視されているだけで、自尊心を保てなくなってしまう自分が、その弱さがたまらなく恥ずかしかった。

　昔は「こうしたい」と胸を張って思うことが出来、誰に媚びることなく好きなことができた。

　でも今はそうすることができない。温かい暖房の入った教室で食事をしたいと思っても、そうすることができず、寒空の下へ無様に逃げ出してしまう。

　授業開始十分前を告げる予鈴が鳴った。

「……戻ろっか」

　すっかり体が冷えてしまった。おにぎりを包んでいたラップを、獣の分も合わせてリュックにしまう。