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宇宙で一番いらないこ

「ベタだけど屋上に行こっか」

　リュックの中へ小声で声をかけ、朋は教室を後にした。

　十二月の屋上は寒い。風を遮るものも何もないため、冬の屋上は人気がない。今日も当然のように無人だった。

　下に降ろしたリュックから、昨日の残りのご飯を丸めただけのおにぎりを取り出す。獣は勝手にリュックから出てきた。誰かに見られるかもしれないと思ったが、こんな寒空の下に出てくるようなもの好きもいないだろう、そう思って放っておいた。

　もう一つ丸めてきたおにぎりを取り出すと、ラップを半分解いて獣の前に置く。

「代り映えしなくてごめんね」

　朋の言葉に獣は何も答えず、黙々とご飯を咀嚼し始めた。

　朋も立ったまま無言でおにぎりを食べていると、獣が言った。

『お前、学び舎で迫害されているのか』

迫害なんて大げさな、と朋は思ったが、その儚げな発音が思いのほか気に入った。いじめ、なんて野暮な音よりずっといい。

「まぁね。リュックの中にずっといたのによく見てるじゃない。寝てるのかと思った」

『布の隙間から見える。昨日よく寝たからな。逃げようとしても無駄だぞ』

「分かってるわよ」

『それにお前には見慣れた光景でも、俺には珍しいんだ。寝たりしないさ』

　高貴な宝石を思わせる青い目をきらりとさせて獣は言った。

　朋はおにぎりをもう一口ほおばる。自分のおにぎりは梅味のふりかけを混ぜ込んだものだ。獣用のおにぎりは昨日とおなじ猫まんまにした。醤油味の鰹節は気に入ったようだったし、梅の酸味は好き嫌いが分かれる。刺激が強すぎたらいけないと思ったのだ。

『この宇宙でも迫害はあるんだな。お前、何かしたのか』