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宇宙で一番いらないこ

「…………丸一日か」

　一日考える時間を稼げた。この一日で何も思い浮かばなければ、自分は片目を失うしかない。

　とりあえず眠る猶予はあるらしい。一晩獣と睨み合って眠れない可能性も考えていたので、そのことはありがたかった。

　だが朝になって朋は困った。学校をサボることも考えたが、朋の通う女子校は出欠に厳しくて、学校に行かないとすぐ親に連絡がいく。できればそれは避けたい。

　かといってまだ目の前で眠っている獣を家に置いていくわけにもいかない。この獣は朋の目にしか興味がないようだが、万が一、家で何かが起こってしまっても困る。

　結局、朋は獣を学校に連れていくことにした。普段使っているカバンをやめて、リュックにすれば獣一匹入るだけのスペースは稼げる。

　勉強道具と獣をリュックに詰めて、できるだけ人目を避けるために早めに登校したのだった。

　午前中の授業は淡々と過ぎた。

　獣はリュックの中で眠っているのか、あれ以来音も立てない。

　朋は授業を聞き流しながら、どうずれば獣から逃れられるか必死で考えていた。だが結局何も思いつかないまま昼休みの時間になってしまった。

　昼休みになると、不意に自分の境遇を思い出す。バタバタと教室を出ていく足音、その代わりに他の教室から入ってくる別のクラスの生徒。笑い合う声、各々の弁当が醸し出し絡み合う複雑な食品の臭い。朋はこの密閉した教室で、皆が弁当の箱を開けた時の臭いが苦手だった。体調が悪いと吐き気を感じることもある。

　そして教室の誰もが、朋には目もくれず自分の友達と笑い合う。授業中にはそこまで意識しない分、休み時間になると嫌でも自分が幽霊だと強く認識する。朋は小さくため息を付いた。