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宇宙で一番いらないこ

　朋はもう知っていた。

　自分がいらないこではないことを。

　フェズと二人で勝ち取った石が、確かな約束の在処(ありか)を思い出させてくれる。

「唯則、私、これからすっごく勉強するわ。それで物凄くいい大学に入って、物凄くいい会社に入って、ものすごーく働いて、いつフェズがこっちに来てもいいように、いっぱいいっぱい稼ぐの」

　朋はお守り袋に『竜の血』を入れて、胸元に押し当てる。

「だからクラスの連中のことなんて、考えてる暇ないんだ」

「それでこそ朋。やっと朋らしさが戻って来たね」

　唯則は嬉しそうに笑う。

「にゃー」

　不意に、朋の足元でか細い鳴き声がした。見ると、例の片方前脚のない子猫がちょこんと座っている。

「わわっ、今、針を片付けるから待って」

　朋は慌てて裁縫箱をカバンの中にしまう。

　唯則は子猫を覗き込みながら首をかしげた。

「おかしいなぁ。バックヤードに猫は入って来れない造りになってるんだけど」

　唯則の疑問には構わず、朋は満面の笑みで子猫を抱き上げる。

「早くあなたと暮らせるようになるためにも、私、がんばるからね！」

　子猫はその青い目で、じっと朋の瞳を見つめた。何かを言いたそうに、けれどただ静かに朋を見る。

「…………」

　朋はその青い目を見つめていると、妙な胸騒ぎを覚えることに気付いた。

「朋？」

　唯則がどうしたの、とこちらを向く。

　子猫は無言で、真摯に朋の目を見つめてくる。