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宇宙で一番いらないこ

（あれ……私……）

　ぽた、と雫が床に落ちた。

　朋はいつの間にか、自分が泣いていることに気付いた。涙が一すじ、頬を流れていく。

　この青い瞳が、たまらなく愛しい。

　朋はじっと子猫を見つめ返した。

　子猫は黒い、夜のようにつやめく毛並みを持っている。前脚は片方しかないが、それについて不満気な様子はない。

　そして何よりも、朋が気になったのはその瞳だった。子猫は青い目をしている。悲しみに色があるのならこんな色だろうという青だった。

　この目は。

　この青い瞳は。

（落ち着いて……落ち着いて考えるのよ、私！）

　自分自身に言い聞かせるが、それでも高まる胸は静まらない。

　朋は分かった。

　この青い瞳を見違えるはずはない。

　朋はポケットに入れていた『竜の血』を取り出すと、縫ったばかりの袋から出す。

「朋？」

　朋の異変に驚く唯則をよそに、『竜の血』を手にして朋は床に座り込んだ。

　ゆっくりと子猫の喉元に『竜の血』を押し当てる。

『必ず、迎えに行くよ』

　彼はそう言ってくれたのだ。

「教えて、何て言えばいいのか」

　朋は震える声で子猫に語り掛ける。

　朋は確信していた。それでも反応が無かったらと不安に思う心を消すことは出来ない。

　朋は自分の弱さを振りほどくように首を振る。

　大丈夫。彼は答えてくれる。そう思った。

　彼が使役するかけがえのない神秘の、手伝いができる声。それが自分だ。だから。