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宇宙で一番いらないこ

　朋は制服のポケットから、赤くきらめく石を取り出す。もとは男性のこぶし程の大きさがあったそれも、今は朋の親指位になっていた。

「これが『竜の血』か。本当に赤いね」

　蛍光灯の光に透ける赤に、唯則は感嘆する。

「これでもだいぶ色褪せちゃったのよ」

　朋の脳裏に、本物の血を固めたような、本来の『竜の血』の姿が浮かんだ。

「お守りにするの？　いい考えだと思う。賛成」

　唯則はにっこりと笑う。

「そうでしょ」

　朋も『竜の血』を眺めながら微笑んだ。

「『竜(こ)の血(れ)』はね、私にとってお守りで、同時に大事な勲章なんだ」

　とても愛しいものを眺める様に、朋は目を細める。

　朋がこちらの宇宙に戻ってきてから数日が経っていた。

　朋が無事に帰ってきたことを喜んでくれたのは唯則だけだった。

　あまりに長かったあの夜も、こちらの宇宙では数時間にも満たず、家族は何も気付いていない。

　新しい制服ができるまでの間、学校で制服が借りられることが分かると、朋は再び登校を始めた。

　クラスの連中は相変わらず朋を空気扱いする。

　朋に水をかけてきた、そして水をかけられた『彼女』もまた、朋を無視していた。

　学校へ行けば、またあの白い寒さに囚われる。それはそう簡単には変わらない。

　けれど、今の朋には『竜の血』がある。

　教室にさざめくクスクス笑いに傷ついても、ポケットの上から『竜の血』に触れれば心が温まる。