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宇宙で一番いらないこ
「トモ様！ ダメです！ 今度こそ死んじゃいます！」
引き止められるとは思っていなかったので、朋は驚いてゾエを見つめる。
「絶対ダメです！ どうして、そっちに行こうとするんですか！」
ゾエは再び涙ぐんでいる。
朋は肩で息をしながら、ゾエの目を見つめしばらく黙った。
（そうだ、私、死んじゃうかもしれないんだ）
改めて思うと、恐怖にうずくまってしまいそうだ。
けれど。
それでも。
朋はゾエに向って、にっこりと笑ってみせた。
「大好きな人があっちにいるの」
ゾエは目を丸くする。朋と目を合わせたまま、ゾエは少しだけ頬を紅潮させて、口元に手を当てた。
「私が、迎えに行かなくちゃ」
ゾエは朋の笑顔に呆然としながら、しかしそのままゆっくりと母親を支えている腕に力を込めた。
ゾエにも守る人がいる。朋の言いたいことを分かってくれたようだ。
ゾエは泣きながら笑った。
「それじゃあ、仕方ありませんね……！」
「そうなの。仕方ないの。ほんとやんなっちゃう！」
朋が肩をすくめると、ゾエは微笑んだ。
「……ご無事で……トモ様」
ゾエが片手を差し出してくる。朋はその手をしっかりと握ると、そのままもう一度ゾエを抱きしめた。
「ありがとう！」
そしてまた、集落を目指して走り始めた。
