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宇宙で一番いらないこ

「どうして村へ向かってるんですか。そっちはダメです。竜が現れたんです！」

「竜！」

　朋は予測が当たり、一瞬立ち眩みに襲われた。しかしすぐに持ち直し、ゾエに尋ねる。

「どんな！　どんな竜なの⁉」

　ゾエは逆に問い返され、戸惑ったようだった。不可解そうに、だが素直に答えてくれる。

「伝説の通りです。白というか虹色というか……。とにかく恐ろしいけれど、キレイで……」

　朋は領主の館にあった絵を思い浮かべた。ゾエの言葉はあの絵の通りだった。

「でも少し変なんです」

　ゾエは眉根を寄せる。

「伝説通りなら、竜は真っ先に人間を食らいつくすはずなんです。けれど集落に現れた竜は火を吹いたり、やみくもに爪を地面に叩きつけるばかりで……。まるで私たちのことなんて見ていないような……」

（見ていない？）

　その言葉に朋はピンとくる。

（見ていないのではなく、そもそも見えていないのだとしたら）

　その可能性は大いにある。

朋がむこうの宇宙に戻っている間に、ここでどれ程の時間が流れたのかは分からない。

　だが、フェズが朋の宇宙に渡って来るのには膨大な準備が必要だったという。朋が去ってからここに戻るまでの間に、新しい瞳を用意できたと考えるのは難しかった。

　だとすれば、竜は瞳無しで復活した、不完全なものなのかもしれない。

（不完全なら、まだ何か、付け入る隙があるかもしれないわ）

　朋はもう一度ゾエを抱きしめた。

「ありがとうゾエちゃん。引き止めちゃってゴメンね。お母さんと元気で！」

　竜へ向かって走り出そうとする朋の腕をゾエが掴んだ。