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宇宙で一番いらないこ

　木々を、火の粉を、そして人々をかき分け、朋は森を進む。

　朋は一晩中走った。前に歩いた時は丸一日かかった距離だ。いくら走ったところですぐにたどり着かないことは分かっていた。

　それでも朋は懸命に走った。息が続かなくなれば休憩し、息を整えると再び走り出す。それを何度も繰り返した。

　足が棒のようだった。膝が軋み、踵が痛んだ。自分でもどれ位時間が経ったか分からなくなったころ、森が開け、集落の光景が目に飛び込んできた。

（竜――――！）

　朋は息を飲む。

　家々に挟まれた大通りの上に、その竜は翼を広げ立っていた。

　何者にも汚されない無垢の白い体に、虹色の鱗がびっしりと生えている。

　頭の横から堂々と生える二本の角はオパールのようにつやめき、まるで孤高の王を讃える冠のようだった。

（大きい）

　領主の館ほどではないにしろ、村人の家くらいの大きさはある。

（これが、本当にフェズだというの？）

　朋は信じられない思いで竜を森の切れ間から見つめる。

　竜は辺り構わず炎をまき散らし、夜を橙色に染め上げている。集落にはもう人は残っていないようで、ただ家々が赤く燃え盛っている。

　朋は自分の脚が再び震えていることに気付いた。気合いを入れるために、バシッと脚をビンタする。

　この宇宙に渡ってきて、不思議なことはたくさんあった。今更、竜を見たくらいで怯えてなどいられない。

　しかもあの竜はフェズなのかもしれないのだ。