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宇宙で一番いらないこ

（私ひとりじゃ、たどり着けない……？）

　涙が湖の中を千切れて漂う。

　今から戻ろうにも水面もまた遠い。

　苦しさを通り越して意識が朦朧としてきた。無意識に空気を吸おうとして、湖の水を飲み込んでしまう。

「がっ…………！」

（しまった……！）

　さらなる苦しみを予期して、朋はぎゅっと目を閉じた。

　しかし湖の水が喉を通り抜けた途端、体が軽くなる。

（⁉）

　信じられないが、空気を求めていた肺が静かになる。

（一体何が起こったの⁉）

　朋は混乱したが、考えている暇はない。

　とにかく全身全霊で洞窟の入り口を目指した。

入り口を通り抜け、中の空気を貪るように吸う。息を整えてから、洞窟の中へ目を凝らした。

「！」

　地面に朋は信じられないものを見つける。

　『竜の血』が真っ二つに割れて、転がっていたのだ。

　朋は走り寄り二つのかけらを手に取った。

　『竜の血』にかつての輝きはない。赤黒く濁り、白く褪せている部分もある。

　奥の石の柱たちはバラバラに倒れ、整然と積み上がっていた紙束は強風にあおられたようにあたり一面に散らばっている。

「フェズーーーー！　どこなのーーーー！」

　力いっぱい叫ぶが返事はない。フェズの姿はどこにもない。ソーも現れない。

（何があったの……）

　そう思いかけて朋は首を横に振る。

「ううん、違う。ここで何かがあった」