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宇宙で一番いらないこ

　燃える森の前で朋はしばらく立ち尽くしていた。

　炎はあたり一面に広がり、煙が風にあおられて勢いよく上っていく。枝が燃え切って炭になり、上からがらがらと落ちてくる。

「竜が復活したんだ……」

　自分で言葉を口にした途端、その絶望感に膝が震え、一瞬目の前が暗くなった。

　朋は座り込んでしまう。ばしゃり、と湖の水が跳ね上がった。

「フェズ…………」

　フェズは竜になってしまったのだろうか。

（いいえ、まだ、そうと決まったわけじゃない）

　朋は気力を奮い起こす。

（洞窟まで行って確認しなくちゃ！　震えてる時間なんてない！）

　しかし湖に飛び込むのはいいとして、洞窟へ辿り着けるだろうか。

　朋はくちびるを噛む。

　洞窟の中から見上げた時の水面は遥かに遠かった。とても息が続くとは思えない。

　フェズを抱いて逃げた時は、洞窟から水流を出してソーが助けてくれた。だが今回はその助けは望み薄だ。

（でも、行くしかない）

　朋は意を決すると、限界まで息を吸い込み湖の中へ飛び込んだ。

　湖の青さと炎の橙が混ざっていた湖は、深く進んで行くごとに暗い青一色になっていく。

「…………」

　朋は歯を食いしばって息を止めていたが、やはり苦しい。洞窟は見えてきたがまだ遠い。

（……やっぱり無理……？）

　堪え切れなくなり息を漏らしてしまう。ガボガボと口の周りに泡が溢れる。

「……っ……ぐ……っ」

　肺が空気を求めて騒ぎ立てる。けれどここに空気はないのだ。