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宇宙で一番いらないこ

『なっ！　バカ女、やめろ！　動物扱いするな！』

「あなた小動物なの？　本当は小動物なのね！」

『違う！　俺は人間だ！　体力が戻れは元に戻る。今は少し弱っている、それだけだ。撫でるのをやめろ！』

　本当は小動物という線はないらしい。なーんだと朋は獣から手を離した。

『俺がお前を襲った男だと分かっても怯えないのか』

「まぁ、論理的に考えるとあり得ないけど、多分そうだと思っていたし。意味は分からないけど、今のあなたはやっぱり小動物だし。あ、そうだ」

　朋は思い立つと、リビングの隣にあるキッチンへ向かう。茶碗を取りかけてやめる。皿をとり、炊飯器からご飯をこんもり盛った。

　鰹節のパックを取り出すと、その上にたっぷりかける。ご飯の湯気に鰹節がゆらゆら踊っている。そこへさっと醤油をひと回しすると、獣の前へ持っていった。

『なんだこれは』

　いぶかしがりながらも、獣は四つ足で立ち上がる。鼻先でその「猫まんま」のにおいをすんすんと嗅いでいる。

「ゴハン。私がさっきまで食べていたのと同じもの」

　朋はテーブルの上に置きっぱなしになっている茶碗を指さした。

「お腹空いてるかなって思って」

『フン、どうせ毒か何かだろう』

「別に食欲がないなら無理しなくていいけど」

　獣はしばらく迷うように匂いを嗅ぎ続けていた。その様を見ていると、朋のほうがお腹が空いてきた。箸を取り、食事に戻る。

「おいしいよ？」

　一口ご飯を放り込んでから言う。醤油の塩気が鰹節と米に絡み合い、さっぱりと美味しい。