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宇宙で一番いらないこ

　それを見ていた獣はまだ迷っているようだったが、おずおずとご飯に口をつけた。

　しばらく無言で咀嚼を繰り返し、そのまま一言も発せず二口目に口をつける。二口目を飲み込むと、そのまま間髪入れずに皿に頭を突っ込み始めた。気に入ってもらえたらしい。

　もぐもぐと咀嚼する様は小さな子熊そのもので朋の心は和んだ。

　あっという間に皿は空になった。

「おかわりする？」

　聞くと獣は少し元気を取り戻した瞳で朋を見た。

『お前、一体何を考えている。俺は、体力が戻れば、またお前の両目を狙うぞ』

「はい、おかわり」

　獣がすごんでいる間に、朋はご飯を盛り、二杯目の猫まんまをソファの上に置いた。

　獣はさっきまでの口上など忘れたかのように夢中でご飯を食べている。

　獣があまりにも美味しそうに食べるので、朋も食欲を刺激された。おかわりをしようと茶碗を持って席を立つ。

（ほんとに私は何を考えているんだろう）

　獣は体力が戻れば、あのマントの男に戻ると言う。そうすれば朋のことを再び狙うとも。

　それなのにわざわざ回復を助けるようなことをしている。自分は死にたいのだろうか。

　一食分ご飯を食べさせてあげたくらいで、その程度の恩で、見逃してもらえるなどと甘いことも思ってはいない。

（『この宇宙の人間は』、そうあのコは言っていた）

　獣の発言を思い出す。そこから考えられることは一つだ。

（そう、もしかしたら）

　あの獣は私たちの宇宙の人間ではない。

　簡単に言えば宇宙人なのかもしれない。

（宇宙人だったとして）

　小動物になったり人間になったり、植物を操ったり。そんなことが本当に自在にできるなら自分が何をしようが勝ち目はない。