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宇宙で一番いらないこ

口にご飯を放り込みながら朋が答えると、獣はうろたえるように口ごもった。

『お前は、頭がおかしいのか』

　しばらく黙った後うなるように獣が言う。

『普通、襲ってきた男を家に連れ込まないだろう』

「だってあなた今、男じゃないし。小動物だし」

　そう指摘すると、再びうろたえる様な気配があった。獣はどうも、自分が獣になったことに気づいていなかったようだ。

「弱っている小動物を雨の中に放置できるような、そんな冷血じゃないのよね、私。残念ながら」

　朋は肩をすくめながら続けた。

「そんなことより、あなた、やっぱりあのマント男なのね？　一体どういうことなの？　どうして人間があっという間に小動物になっちゃうのよ」

『俺の魂が獣になり果てているからに決まっているだろう』

　下らないことを問うとでも言わんばかりに、獣は言った。しかし朋には全く分からなかった。

「え、何？　つまりどういうこと」

　朋の問いに、獣はそんなことも知らないのかとこちらを見てきたが、突然はっとしたように問い返してきた。

『この宇宙の人間は、魂の在り方が肉体に作用しないのか？』

　もはや何を言われているのかも分からない。朋がぽかんとしていると、獣は何かを思案するように黙った後、納得したのか首を縦に振った。

「だからどういうこと。あなたは本当は小動物ってこと？」

　何故かバカにされたような気がして、朋は立ち上がるとソファに寝かせていた獣の前まで行った。そのまま保護猫カフェの猫のように頭をウリウリと撫でる。