余命のソウル（第四部【シリーズ完結】）

第六話 水面

　蒼は、紗羅とミチルに見送られながら家を出た。

「行ってくるよ」

「気をつけてね」

「そーちゃん！　いってらっしゃ～い」

　蒼は軽く手を挙げ、それに応える。

　そして城門へ向かい――クロ、シロと合流した。

「ここか？」

「あぁ。この下に何かがあるはずなんだ」

　蒼の視線は、あの底の見えない深淵へと向けられている。

「行こう」

「シロは上からサポートをよろしく」

「分かった」

　短く言葉を交わし、蒼はロープを握った。

　そのまま壁を伝い、ゆっくりと降下していく。

　ギシッ……ギシッ……

　ロープが軋む音だけが、暗闇の中に響いた。

　片手で身体を支えながら、もう一方の手でケーブルと照明を設置していく。

　カチッ……

　パッ――

　光が灯る。

　これまで完全な闇に包まれていた深淵が、少しずつその姿を現していった。

「よし……下まで来た」

　足が地面に触れる。

　だが、照明の届く範囲だけでは、この空間の全貌はまだ見えない。

「シロ！　ケーブルと照明を下ろしてくれ！」

「分かった」

　上から、ロープに括り付けられた箱がゆっくりと降りてくる。

　シュルシュル……

　それを受け取り、中身を確認する。

「これで……」

　蒼は手際よくケーブルを繋ぎ、照明を設置していく。

　カチッ……パッ。

　また一つ、光が増える。

　さらにもう一つ――

　闇は、確実に押し返されていった。

「あったのは……通路が一つ……か」

　照らし出された先。

　そこには、一本の通路がぽっかりと口を開けていた。

「あの先……確かに違和感があるな」

　クロが低く呟く。

　黒い瞳が、奥の闇を見据えていた。

「クロ。魂食はいないよな？」

「反応はない。何かがあったとしても、魂食ではないな」

「そうか……」

　蒼は静かに息を吐く。

　だが、その胸の奥では――

　あの“呼ばれる感覚”が、確かに強まっていた。

　まるで、この先に“答え”があるとでも言うように。

「行くぞ」

　蒼とクロは、並んで通路へと足を踏み入れる。

　光の届かない奥へ――

　ゆっくりと、しかし確実に進んでいった。

　作業をしながら進むため、歩みは自然と遅くなる。

（確実に……近付いている……）

　胸の奥にある“何か”に引かれながらも、蒼は焦る気持ちを押し殺し、淡々と照明を設置していく。

　カチッ……パッ。

　また一つ、光が闇を削る。

「これは……」

　不意に、クロが足を止めた。

　その直後――

「あ……」

　蒼も同じ違和感に気付く。

「これは……湿気？」

　空気が、わずかに重い。

　肌にまとわりつくような感覚。

　魂楽界において、水場は極めて珍しい存在だった。

　観賞用に整えられた場所以外に、自然な水など存在しないはず――

　つまり。

「水があるのか？」

「そうみたいだな」

　二人は顔を見合わせ、さらに奥へと進む。

　やがて、少し開けた空間へと出た。

　ピチャンッ…………ピチャンッ…………

「ここは……湿気が凄いな」

「水源が近いぞ」

　声が壁に反響し、遅れて返ってくる。

　完全に閉じられた空間のようだった。

「とりあえず、照明を付けよう」

　蒼は周囲に照明を設置していく。

　カチッ……パッ。

　光が広がり――

　その瞬間。

　“……蒼……”

「呼んだか？　クロ」

「呼んでいないが」

「おかしいな……」

　確かに、聞こえた。

　はっきりと、自分を呼ぶ声。

　そして――

　“蒼……目を開けて……”

「また！」

「どうした、蒼」

「今の、聞こえなかったか？」

「何のことだ？」

（聞こえて……いない？）

　あれほど明瞭な声だった。

　それなのに、クロには届いていない。

「そうか……これが俺を呼んでいた声か」

「お前にしか聞こえない声、か」

　蒼は周囲を見渡す。

　ピチャンッ…………ピチャンッ…………。

「水源は……地底湖……か」

　照明の先。

　そこには、静かに広がる水面があった。

　光を受けて、わずかに揺れる。

　地下深くに存在する――地底湖。

「それ以外は……何も見えないな……」

　湖の向こう側は、闇に溶けて見えない。

　ライトの届く範囲には、何も存在していなかった。

　だが――

　蒼の中では確信があった。

　この場所に、“何か”がある。

　そしてそれは――

　確かに、自分を呼んでいる。

　蒼とクロは、ゆっくりと地底湖へと近づいていく。

　静まり返った空間。

　水面は鏡のように、わずかな揺らぎすら見せていなかった。

　二人はそのまま、覗き込む。

「これは……」

「なんと……」

　同時に、息を呑む。

　そこに映し出されていたのは――

「どこだ……？」

「魂楽界……ではないな……」

　水面がわずかに波打っていて、ハッキリとは見えなかった。

　次第に水面が穏やかになると、その景色が鮮明になっていく。

「下界か……？」

「これは……日本……？」

　水面に広がっていたのは、日本列島の姿だった。

　まるで空から見下ろしたような光景。

　見慣れた地形が、はっきりとそこに映っている。

　――ピチャンッ……

　一滴の水が落ちる。

　波紋が広がり、その景色は崩れ、ただの水面へと戻っていった。

「どういう事だ……？」

「これは……神の使者でも知らされていない事実だ」

　クロの声にも、わずかな動揺が混じる。

「ここは、現世に繋がっているのか？」

「それはないだろう。だが……」

「だが……？」

「ここが下界に限りなく近い場所なのは、間違いないのだろうな」

「近い……」

　蒼は、水面を見つめたまま呟く。

「目的は分からないが……下界を映す“モニター”のようなものかもしれん」

「モニター……」

　その言葉に、胸の奥がざわつく。

「俺は……この地底湖に呼ばれたのか……」

「そういうことになるな」

「でも……何で俺の名前が聞こえたんだ？」

「下界がお前を呼んでいる……ということか？」

「くそっ……訳が分かんねー……」

　蒼は頭をかきむしる。

　だが、答えはどこにもない。

　――ピチャンッ……

　再び、水滴が落ちる。

　波紋が広がり、もう一度、映像が浮かび上がる。

「何だ……ここは……」

「更に近付いたな」

　先ほどよりも、はるかに鮮明な景色。

　それは、日本列島ではない。

　一つの街――

　上空から見下ろした、都市の風景だった。

　その瞬間。

　蒼の心臓が、強く跳ねる。

「まさか……」

　見覚えがあった。

　忘れるはずがない。

「俺の……育った街か……？」

　声が、かすれる。

　――ピチャンッ……

　再び、水面に波紋が広がる。

　映像は揺らぎ、崩れ、消えていく。

　残ったのは、静かな水面だけ。

　だが――

　蒼の胸の中には、消えないものが残っていた。

　不安。

　そして――確かな“繋がり”。

　この場所は、ただの地下ではない。

　現世と魂楽界を結ぶ、何かだ。

　そして。

　その“何か”が――

　確かに、蒼を呼んでいた。

　クロは、水面を見つめながら静かに目を細めた。

「……この湖、蒼の余命力に反応しているぞ」

「何！？」

　思わず声を上げる蒼。

「吸い取っているわけではない。お前から漏れ出ている余命力を……“読み取っている”ようだな」

「読み取っている……？」

　蒼は自分の手を見つめる。

「だから、お前の現世に繋がる場所を映し出しているのだろう」

「そうみたいだな」

　クロは淡々と答えるが、その声にはわずかな満足感があった。

　一つ、謎が解けたのだ。

　だが――

　蒼の視線は、水面に釘付けになったままだった。

「この映し出されている現世は……今なのか？　それとも、俺の記憶にある過去なのか……」

「これだけでは判断できないな」

　――ピチャンッ……

　水滴が落ち、映像が波に崩されていく。

「俺の余命力で……何を読み取ってんだよ……」

　蒼は右手に余命力を集める。

　じわり、と光が掌に宿る。

「何をしている？」

「こうすれば……もっと詳しく分かるんじゃないか？」

　そのまま、余命力を込めた手を水面へと伸ばす。

　――触れた。

　ひやりとした感触。

　熱を帯びた掌を、冷たい水が包み込む。

　バサッ――

　クロはすぐに距離を取り、空中へと舞い上がる。

「大丈夫か？」

「今のところは……な」

　水面に広がった波紋が、湖全体へと静かに広がっていく。

　やがて――

　すべての波が、収まった。

　その瞬間。

　新たな映像が、水面に浮かび上がる。

「何だ……？」

　蒼は目を細める。

「……病室……？」

「知っている場所か？」

「知らねーよ。入院なんかしたことないし……」

　そこに映っていたのは、白い部屋。

　ベッドが一つ。

　無機質な機械が並び、そこから伸びるチューブが――

　一人の人物へと繋がっていた。

　――ピッ……

　――ピッ……

　――ピッ……

「この音は……っ！！」

　蒼の背筋に、電流のようなものが走る。

　聞いたことがある。

　連日、頭の奥で響いていた音。

　――コツッ……コツッ……コツッ……

　足音が近づく。

　規則正しく、迷いのない音。

　――カラカラカラ……

　扉が開く音。

　そして――

「蒼……来たわよ」

「え……？」

　その声。

　その姿。

　扉の向こうから現れた人物に――

　蒼は、言葉を失った。