これは演技で、これは恋

第16話 恋人でいられる場所

「暁さんを振った！？」

　1月5日。

　俺は本番前の最後の休みに、ユウキさんを食事へ誘っていた。

　本当は明日からの劇場入りに備えて、身体を休めるべき日なのに、俺の我儘に応えてくれたユウキさんは優しいと思う。

　昨日は、稽古場で行う最後の稽古だった。

　と言っても、後半はほぼ稽古場の大掃除になる。

　俺は役2ヶ月を過ごした稽古場に名残惜しさを感じながら、自然と今までの思い出が脳内を埋め尽くしていた。

　暁さんと過ごした時間が、この稽古場の至る所に色濃く残っている。

　俺はその一つ一つに胸を痛めながら、自分の荷物を片付けていた。

　休憩室で使っていた自分のマグカップを手に持つと、俺はじっと見つめてしまう。

　元々家にあった、使い古されたマグカップだ。

　いつ買った物なのか、それとも誰かから貰った物なのかも覚えていない。

　ただ、ここでみんなとお喋りしながらコーヒーを飲むのに使っていた。

　そのせいで、いやに思い出が染み付いてしまっている。

　もうボロボロだし、これを機に捨ててしまおう。

　そう思って、俺はゴミ袋の方へそのマグカップを持って行った。

　すると、背後から伸びてきた腕が俺の持っていたマグカップを掴む。

　驚いて振り返ると、すぐ近くに暁さんが立っている。

　その近さに、俺は反射的に心臓が跳ねた。

　俺が嬉しさと痛みを同時に感じていると、暁さんは俺のマグカップを見ながら穏やかに笑って言った。

「ずいぶん使い込んでるな。もう捨てるのか？」

「は……はい。元々そんなに、大事な物でもないので……」

「そうか。まあ直に、手作りの新しいマグカップが届くしな」

　暁さんは、今までと何も変わらない。

　俺に対して優しく笑って、愛おしそうに見つめてくる。

　けれど、俺はどうしても今まで通りに笑えなくて、うつむいていた。

　すると暁さんは、周りで片付けをしている人たちに聞こえないような、小さい声でこう囁いた。

「……今まで通りで、良いからな」

「……」

「この舞台が終わるまで、俺たちは恋人同士。そういう、約束だろ？」

　その言葉に、俺は顔を上げる。

　暁さんは悲しそうに笑っていて、その表情が俺の胸を抉った。

　この人に、こんな顔をさせているのは、俺なんだ。

　そう思うと、やるせなさが込み上げてくる。

　もう、そんな約束辞めましょう。そう言いたいのに、言葉にならない。

　一月前、霞鳥さんに忠告されたとき、俺は素直にこの関係を終わらせておくべきだったんだ。

　でも、後悔してももう遅い。

　暁さんは、俺の手にマグカップを戻すと、背中を向けて行ってしまう。

　その背中が見えなくなってから、俺はゴミ袋の中へマグカップを投げ捨てた。

　思い出ごと、マグカップが粉々に割れる。

　その音を聞きつけて、ユウキさんが俺の隣に立つと、安心したように息をついてこう言った。

「なんだ、マグカップが割れた音か……。怪我はないか、鳴海？」

「……」

「どうした、そんな顔して？」

　俺の顔を覗き込んで、ユウキさんが心配そうに尋ねてくる。

　俺はユウキさんの顔を振り返ると、どうしても胸が苦しくて、いつの間にかこう言っていた。

「ユウキさん、明日……ご飯食べに行きませんか？」

　そして、冒頭に至る。

　俺が暁さんとの間にあったことを全て打ち明けると、ユウキさんは放心したように固まっていた。

　同じ舞台に立つ人へ、こんなことを話すのはきっと良くなかったと思う。

　変に気を遣わせてしまうだろうし、演技に支障が出るかも知れない。

　そう分かっていても、俺は誰かにこの胸の痛みや苦しさを、聞いて欲しかった。

　そして俺の行動は間違っていなかったと、肯定して欲しかった。

　けれど、ユウキさんは両手で頭を抱えると、テーブルに突っ伏してしまう。

　そして暫くの間低く唸ると、突然勢いよく顔を上げた。

「もったいない！！」

「……え？」

「なんで付き合わないんだよ、いや……まだ間に合うなら、今からでも撤回したほうが良いんじゃないか！？」

　俺が想像していたのとは違う反応で、思わず両目を瞬いてしまう。

　ユウキさんは、俺と同じ考えだと思っていた。

　俺のことを慰めて、でも間違っていなかったと褒めてもらえると思っていた。

　そのはずなのに、ユウキさんはどこかイライラしているようにも見える。

　俺は少し戸惑いながら、もう一度ユウキさんに説明した。

「で、でも……暁さんは俺とは違うから。俺なんかが付き合うなんて…――」

「何が違うんだよ！？　暁さんは鳴海が好き。鳴海は暁さんが好き。一緒だろ！？」

「ち、ちが……だって！　暁さんは実力のある俳優で、俺が暁さんの未来を奪うなんて……っ！」

　俺の言葉に、ユウキさんは眉間に皺を寄せると、怒りが表情に滲む。

　そして、どこまでも低い声でこう言った。

「……お前、やっぱり俺が前に言ったこと気にしてるだろ？　俺が翔さんに気持ちを伝えない理由、まだ覚えてるんだろ？」

「そ、それは……」

「言ったよな！？　俺に気を遣うなってッ！！　俺の事情とお前の事情は、似ているようで全然違う。なあ……俺のせいなのか？」

「違います！！」

　それだけは否定しなくてはいけないと、俺は喰い気味にそう叫んだ。

　ユウキさんのせいではない。それだけはしっかりと伝えなくてはいけない。

　俺は首を横に振って、しっかりとユウキさんの目を見て言った。

「俺が、ユウキさんの話を聞いて……確かにそうだと思ったんです。ユウキさんが正しいって思ったんです。だからこれは、俺が自分で決めたことなんです」

「……あんなこと、言うんじゃなかった」

「俺はむしろ、感謝しています。浮かれて付き合っていたら、そのうち俺は……きっと後悔したから」

　俺は、揺らぎそうになる決意を再びしっかり固めると、毅然としてそう宣言した。

　思ったのとは違ったけれど、ユウキさんと話したおかげで、俺は自分の選択が間違っていなかったと、自信を持てたような気がする。

　しかしユウキさんは、悲しそうに項垂れていた。

　そしてまるで、独り言のようにこう呟く。

「……俺は今の選択の方が、そのうち鳴海を後悔させるような気がする」

「しないです。俺は……絶対に後悔しない」

「でも、暁さんのことが好きなんだろ？」

　その言葉を聞くと、俺の胸は締め付けられるように痛んだ。

　この痛みが、『好き』なんだ。こんなに苦しいのが、『恋』なんだ。

　こんな痛みも苦しさも、全てが初めての経験で、こんなの全然楽しくない。

　恋なんて、するんじゃなかった。

　けれど、この恋で得られたものもある。

　そう思うと、俺は薄らと笑顔が滲んだ。

　そしてもうすぐ始まる舞台の本番を想いながら、こう言った。

「……俺、本番が早く始まって欲しいんです」

「……？」

「だって舞台上で俺は、暁さんの恋人でいられる。舞台上では堂々と、好きって言える。キスが出来る。触れ合って、愛し合える。大勢の人の前で、恋人であることを認めてもらえる」

　だってそれは、演技だから。

　どんなに俺たちが恋をしていようと、舞台上ならそれは全てが演技になる。

　これは恋。これは演技。俺は両方を舞台上へ持ち込める。

　舞台上だけは、俺が暁さんの恋人でいることを、許される場所だ。

　早く本番が始まって欲しい。

　早く、暁さんの恋人になりたい。

　早く舞台に立ちたいなんて、初めての感情だった。

　俺は、スカウトでこの世界に入ったから。

　演技、舞台。何も知らないし、大して興味もなかったけれど、スカウトされたことが――誰かから求められたことが嬉しくて、俳優になることを決めた。

　そんな俺には他の人ほど、舞台に対する愛情も、演技に対する情熱もなかった。

　――でも、今は違う。

　俺はユウキさんの顔を見て、微笑んだ。

　そして、投げかけられた質問に対して、改めてこう答えるのだった。

「好きですよ、暁さんのこと。だから暁さんと恋人になれる『舞台』が、『演劇』が――俺は大好きだって。そう思います」

◇

　劇場は、稽古場よりも遥かに広く感じる。

　稽古場で練習したことを、劇場に落とし込んでいく。声の響き方も全然違うし、舞台袖の動線を確認するのも一苦労だった。

　そして、ゲネプロは一瞬で過ぎてしまう。

　関係者しか座っていない、スカスカの客席。

　演技中に聞こえるカメラのシャッター音。

　緊張したし、必死すぎてあまり覚えていない。

　――そして1月8日。ついに、今日は初日だ。

　初日のチケットは完売したと、スタッフから聞いている。

　つまり、この客席を埋め尽くすように客が座るということだ。

　それだけ多くの人に、俺の演技を見てもらうことになる。

　俺はメイクを終えて、鏡の前に立つ。

　ファンタジー世界の衣装は、まるでゲームの中の登場人物のように、どこか派手で神々しい。

　ルカの衣装は、『ルミナス』の象徴である白と青が基調だった。

　兄であるユウキさんのノアと、お揃いのような色味になっている。

「鳴海、準備できたか？」

　その言葉で振り返ると、同じように準備を終えた暁さんが立っていた。

　ヴァルドの衣装は、黒と赤が基調だ。俺とは対になるようなデザインとなっている。

　昨日も見たはずなのに、改めてその立ち姿に呆けてしまった。

　本当に、様になっている。まさに、悪役そのものだ。

　でもそれはきっと褒め言葉ではないので、俺は黙っておくことにする。

　大丈夫、俺たちは上手くやれる。

　だって昨日のゲネプロも、何も問題なく終えることが出来た。

　演出家にも、関係者にも、良かったと褒められた。

　だから大丈夫。俺たちは、上手くやれる。

「初日、楽しもうな」

「はい、よろしくお願いします……暁さん」

　もっと緊張するかと思ったけれど、俺は不思議なほどゲネプロのように緊張しなかった。

　むしろ昨日よりも堂々と、演技ができる。

　客席は真っ暗で、舞台上からはどれだけの人が座っているのか見えないけれど、大勢の人が見ていると思うとむしろ集中できた。

　目の前の、暁さんにだけ、集中できる。

　この人だけを愛して、必死に生きて、そして喪う。

　結末はいつも決まっていて、俺(ルカ)がどんなに必死に足掻いても、ヴァルドは必ず死んでしまった。

　一人取り残されて、俺は涙を流す。

　そうして、暁さんと俺(ヴァルドとルカ)の物語は、ひと足さきに終わりを迎えた。

　舞台上では、まだフィンとノアの話が続いている。

　俺は暗い舞台袖から、その様子を眺めていた。

　光の当たるところで、愛を誓い合い、幸せに結ばれるフィンとノア。

　二人のキスシーンによって、この舞台は幕を下ろす。

　――多くの拍手と喝采に包まれながら、初日は終わった。

　あっという間だった。

　2ヶ月稽古したことが、ほんの3時間に満たない時間で終わってしまった。

　その呆気なさが、少しだけ寂しくなる。

　この舞台は、地方公演を含めて37公演ある。

　そして今日、初日が終わった。

　俺は、初日が終わって晴れやかな気分のはずなのに、胸の痛みを感じながら、自嘲と共にこう思う。

　――俺が暁さんと恋人でいられる回数は、残り36回。

　終わりが、確実に近づいていた。