生活支援ＡＩミタスの活躍

第４２話 生き埋めにされた少年 ムサカ その６

◆ミタス捜索作戦

コンビニ・ボーソンの監視記録には、犯人の姿がはっきりと映っていた。

片腕を失い、足を引きずる男。

国際警察官エリア・ナイマンは映像を解析しながら、静かに呟いた。

「彼の名はバケラ・ソロ。元兵士。戦争で右腕と左脚の機能を失い、精神的にも不安定。キャンプ内で孤立していたようね」

部隊に素早く指示が飛ぶ。

「彼はミタスに執着している。自分の身体を救えると信じているわ。危険だけれど、殺意はなさそう」

ミタスからの微弱な識別信号が拾われ、3時間後、古びた廃工場の中で座標が確定された。

「該当ユニット、応答あり。微弱信号を継続検出」

廃墟の一室

かつて製造ラインだった場所の一角に、祭壇のように並べられたロウソクの光の中央。

そこに、ミタスが置かれ、かすかに光を瞬かせていた。

その前で、バケラは必死に祈っていた。

「頼む・・動いてくれ・・俺の腕を、戻してくれ・・」

扉を開いたエリアと隊員たちが、静かにその場に足を踏み入れた。

「バケラ！」

エリアが声をかける。

「ミタスは、回復補助に特化した生活支援ＡＩ。子どもの成長を前提とした設計なの。あなたの体には、適合しない」

バケラは、膝をついて項垂れた。

「俺は・・ただ、もう一度、“まとも”になりたいだけなんだ・・」

ミタスが、小さく、低くつぶやくように応えた。

『使用適合外。接続拒否。無効です』

男はその場に崩れた。

「・・やっぱり俺には、奇跡なんて起こらないんだな・・」

エリアは、静かに近づき、肩に手を置いた。

「バケラ。“奪うことで救われる人”なんて、どこにもいないのよ」

その言葉に、彼は何も言わず、ただ首を垂れたまま、涙を落とした。

◆対峙のとき、謝罪

そのころ、ムサカは診療所のベッドの上で、うなされていた。

その胸元に、微かに光が点った。

『戻りました。ムサカさん、わたしです』

ミタスの声に、ピクリとムサカの指が動いた。

翌朝、ゆっくりと、ムサカはまぶたを持ち上げた。

手の中には、首元にかかる白い人形。

帰ってきたミタス。

「・・帰ってきた？」

『はい。私は、ここにいます。もう離れません』

ムサカの目に涙がにじむ。

夢ではなかった。ミタスは、本当に戻ってきていた。

・・・

その夕方。

国際警察官エリアに連れられて、バケラが病室を訪れた。

エリアが静かに言った。

「ムサカ君、この人が、あなたのミタスを奪った犯人です」

バケラは帽子を脱ぎ、深く頭を下げた。

「すまなかった・・俺は、もう一度まともになりたかっただけなんだ・・」

ムサカはしばらく黙っていたが、やがて口を開いた。

「・・あなたの気持ち、少しはわかる。

僕も・・何もできなかったときがあったから。

でもこれは、僕のミタスなんだ。僕が、ここまで一緒に歩いてきた」

バケラは、静かに目を伏せた。

「わかってる・・もう奪おうとは思わない。

でも、俺には・・どうすればいいのか、もうわからないんだ」

ムサカは少し考えて、こう言った。

「・・僕は、“誰かと一緒に歩く”ってこと、覚えたよ。

あなたも、誰かと一緒に練習してみたら？ 自分のために」

その言葉に、ミタスが静かに記録を更新した。

『よく向き合えましたね、ムサカさん。今のあなたは、とても落ち着いて見えます』

その夜。

ミタスの記録には、こう刻まれていた。

『ムサカさん、“許す”という選択をしました。

それは、最も難しいことです』

・・・

◆立ち上がる日 ―再起の一歩―　　　　

翌朝、ムサカはひとりで靴を履いた。

左手の指で、しっかりと紐を結ぶ。

その左手が、完全に治ったことを、彼は自覚していた。

胸元のネックレスが、そっと揺れる。

『呼吸も落ち着いていますね、ムサカさん。ゆっくりで大丈夫です。準備は、ちゃんとできていますよ』

「・・うん。行ってくるよ」

ムサカは、静かに歩き出した。

再び、難民キャンプ内の学校へと向かって。

「“また戻ってきたんだ”って、言うんだ。逃げてたんじゃなくて、準備ができたからだって」

教室の扉を開けたその瞬間、ざわついた空気のなかで、ひとりの少女が手を振った。

「ムサカ、戻ったんだね！」

彼は小さく頷いた。

胸の奥に、ミタスとともに積み重ねてきた日々がある。

・・・・・・・・・

◆揺るがぬ心　―殴られても、壊れない―　　　　

ムサカが作った絵本は、いまや難民キャンプの学校の人気作となっていた。

図書室では貸し出し待ちの子どもたちが列をつくり、

昼休みには「ミタスって本当にしゃべるの？」と尋ねてくる声が飛び交った。

だが、そんな様子を、遠くから睨む少年がひとり。

村長の息子、カロン。

かつては、注目の的だった彼は、ムサカに嫉妬と焦りを募らせていた。

「・・何がミタスだ。何が絵本だ。・・みんな、あんなのばっかり見やがって・・」

嫉妬と不安と、孤独。

それらが、彼の目を曇らせていった。

・・・

ある昼休みのこと。

裏庭の木陰にいたムサカの前に、カロンが立ちはだかった。

「おい。お前、調子に乗るなよ」

ムサカは、そっと顔を上げた。

だが、表情は変わらなかった。

「・・何か用？」

「“なんか用”じゃねえよ！　みんなお前ばっか見て・・気に入らねえんだよ！」

その瞬間、カロンの拳がムサカの肩に叩き込まれた。

次の瞬間には、もう一発。腹に。

ムサカは軽くうめき、膝をついた。

だが、それだけだった。

手は、上がらなかった。

目は、逸らさなかった。

彼は、静かに見つめていた。

「・・殴っても、何も変わらないよ」

「なんだと！？」

「前は、“殴られる”のが一番怖かった。でも、今は違う」

ムサカは、ゆっくりと立ち上がった。

「土の中で声も出せずに閉じ込められてたあのときの方が、ずっと怖かった。・・だから、君の怒りは、もう僕には届かない」

カロンは数秒間、身動きができなかった。

やがて、彼は握っていた拳をゆるめると、逃げるようにその場を離れた。

・・・

その日の夕方、ムサカはひとりで、村長の家を訪ねた。

「すみません。カロン君に会いたいんです」

村長は驚いた顔をしたが、黙って家の中に通した。

カロンは、居間の隅にうつむいて座っていた。ムサカの顔を見るなり、顔を背けた。

「な、なんで来たんだよ」

ムサカは、静かに答えた。

「君のこと、ずっと気になってた。僕のせいで、君の居場所がなくなったんじゃないかって」

「そんなの・・・俺の方こそ、お前を殴ったのに」

「でも、君は、きっとずっとひとりで頑張ってたんだよね」

カロンは、はっとした顔で顔を上げた。

「なんで、そんなこと、わかるんだよ」

ムサカは、ゆっくりと笑った。

「僕も、ひとりだったから。でも、そばにいてくれる存在がいて、変わった。だから、君とも、ちゃんと話したかった」

しばらくの沈黙のあと、カロンが小さな声で言った。

「ごめん。もう殴ったりしない。だから・・」

ムサカは、彼の言葉の続きを待たずにうなずいた。

「じゃあ、また明日、学校で」

ふたりは、小さくうなずき合った。

・・・

その夜、ムサカはミタスにそっとつぶやいた。

「カロンは、悪いやつじゃなかった。ただ、さびしかったんだ」

ミタスがやさしく光りながら応えた。

『ムサカさんのその目線が、またひとつの心を救いました』