第４１話 生き埋めにされた少年 ムサカ その５
◆再び指が ―再生の魔法―
ある朝、ムサカはふと、自分の左手を見つめていた。
かつてすべての指を失ったその手。
ずっと包帯に覆われたままだったが――
その日、包帯を替えようとした看護師が思わず声を漏らした。
「・・これ・・」
彼女の目が見開かれた先。
ムサカの左の掌に、小さな突起が、ほんのわずかに浮かび上がっていた。
「これは・・指の“芽”？」
ミタスの光が、淡く強く点滅した。
『身体回復装置による再生フェーズが進行中です。
骨格、筋組織、末端神経、それぞれの順調に再生しています』
母の瞳に、にじむような涙が浮かぶ。
「・・本当に・・戻るの？」
看護師
「はい。予測では、１週間以内に“元の形状”へ復元されます。
これは、ムサカさん自身の細胞による再生反応です」
・・・
それからの日々。
ムサカは毎朝、自分の手を見つめた。
最初は、豆粒のような膨らみだったものが、
翌日には関節の線を持ち、
さらに次の日には、爪の輪郭が浮かんできた。
母が驚いたように微笑んだ。
「ねえムサカ、まるで“種”から芽が出るみたいね」
ムサカは、小さく、安堵をにじませた。
「・・ぼくの指、“生まれてる”みたい」
ミタスはその言葉を記録しながら、やさしく応えた。
『そうですね。生きるって、そういうことです』
・・・
６日目の朝。
ムサカはミタスにお願いして、自分で包帯を外した。
その左手には、
５本の指が、はっきりと形を成していた。
皮膚はまだ柔らかく、色もやや淡い。
けれど、関節は曲がり、爪も整い、感覚もあった。
ミタスが少しだけ強く光を灯す。
『再生プロセス、完了。もう、大丈夫。あなたの手は、ちゃんと、もとどおりです』
ムサカはゆっくりと、両手を合わせた。
左手の、まだ少し温かいその指が、右手の指と触れ合ったとき、
彼の瞳に、強い光が宿った。
ムサカは言った。
「……また、描ける」
そうだ。ムサカは左利きだった。
母は、ただ、そっと目を閉じた。
そして、肩を震わせながら、彼の手を、そっと包んだ。
・・・
その夜。
ボーソンで買った新しいスケッチブックを開き、
ムサカははじめて、再生した左手で線を引いた。
その線は、少し震えていた。
けれど、それはもう“失った手”ではなかった。
胸元のミタスが、そっと光りながら記録した。
『今の線、とても優しくてきれいです。ムサカさんの描きたい気持ちが伝わってきました』
・・・・・・・・・・
◆奪われた光 ―ゆがんだ願い―
午後の陽が傾きかけたころ、ムサカはいつものようにコンビニ・ボーソンを出た。
今日のアルバイトは、ポルトガルの海沿いの村で貝殻を拾う短い仕事だった。報酬は140ボン。おやつ用のクッキーを買って、紙袋を抱えて帰る途中だった。
左手には、完全に再生された自分の指。小さな達成感をかみしめながら、砂の小道を歩いていたその時、
「それをよこせ」
背後から低い声が響いた。
振り向くと、片脚を引きずる男が立っていた。年齢は四十代ほど、片腕は義手、背中を丸めて杖を突いている。だがその目には、凍りつくような怒りが宿っていた。
「・・それだ。首の、その白い人形。おまえが治ったのは、それのおかげだろう？」
ムサカは一歩、後ずさった。
「ミタスは・・ぼくの・・！」
だが、男は杖を振り上げて叫んだ。
「俺は、失ったままだ！ 医者は何もしてくれなかった！ でも、おまえは・・ただの子どもが、指を生やしたっていうじゃないか！」
その瞬間、男の手がムサカの首元をつかみ、ミタスのネックレスが引きちぎられた。
「やめて・・！」
ムサカが叫んだとき、体がふっと浮いたように感じた。視界がぐらつき、地面が揺れる。
耳元でミタスの声が、小さく途切れた。
「・・ムサカ、緊急事態・・・」
次の瞬間、視界が真っ白になった。
ムサカは、その場に倒れ込んだ。
・・・
診療所のベッド。白い天井。ミタスは、そばになかった。
ムサカの瞳は開かず、手足は冷たく、反応がなかった。
母が泣きながら手を握り、看護師が声をひそめて言った。
「ショック性失神です。……ショックで、気持ちが耐えきれなかったのね」
そして、その看護師がぽつりと漏らした。
「あの男、診察に来てました。戦争で負傷して・・。ムサカ君の左手のことを知って、“あの白い人形が欲しい”って、言ってました」
医師は険しい表情で言った。
「なんという惨い行いだ」
・・・
その夜、キャンプ全体に注意が出された。
『ミタス盗難事件』。犯人はまだ逃走中。国際警察官に捜索依頼が出された。
ムサカの体は、なおも反応が薄い。
ただ、時折、うわごとのようにこう呟いていた。
「ミタス、・・ごめん、守れなかった・・」
彼の胸にぽっかりと開いたのは、“奪われた”という現実だった。
光をくれた存在がいなくなった世界で、ムサカの心は、再び深い闇に沈みかけていた。
