第４０話 生き埋めにされた少年 ムサカ その４
◆世界を旅する少年 と忘却の魔法
翌朝も、ムサカは自分で起きて、顔を洗った。
まだ学校には通っていない。
けれど、彼には“行きたい場所”ができていた。
「ミタス、今日も行こう。コンビニ・ボーソンへ」
胸元の生活支援AI、ミタスが、そっと光を灯しながら答えた。
『はい、ムサカさん』
・・・
いつもの席。
忘却の魔法陣が、やわらかな青い光を放っている。
ムサカは、両手をそっと重ねて魔法陣にかざした。
土のにおい、刃の感触、呼吸の苦しさ、
昨日よりも少しだけ遠くなった記憶を、今日も静かに沈めていく。
「・・思い出さなくて、いい」
魔法陣が淡く光を返し、ミタスが記録を確認する。
『処理は安定しています。とてもいいですよ』
ムサカは、ほんの少し微笑んだ。
・・・
そして始まる、ＶＲアルバイトの旅。
今日は「世界を見て、働く」というテーマで、ボーソンが用意した複数のプログラムが解放されていた。
【エジプト編】ピラミッド前でのお掃除（報酬：100ボン）
画面の中で、ムサカはほうきを手に、観光客がこぼした砂を丁寧に掃いていた。
遠くから、ラクダの鳴き声が聞こえる。
『お疲れさまでした。ムサカさん、砂の集め方、とても丁寧でした』
「・・ピラミッド、本当にあるの？」
『はい、存在します。いつか、本物を見に行きましょう』
【ネパール編】山の村で木の実拾い（報酬：80ボン）
山の斜面で、黄色い実を一つずつ拾ってかごに入れる。
作業のあいだ、ミタスはネパール語の挨拶を教えてくれた。
『ナマステ、ムサカさん』
「・・ナマステ」
小さな言葉のやりとりが、世界を少しずつ広げていく。
【南極編】研究所で氷サンプル運び（報酬：150ボン）
ＡＩゴーレムのあとをついていき、氷の塊をスキャン装置まで運ぶ。
白と青に包まれた世界は、静かで、清らかだった。
「ここ、すごく静か・・気持ちがいい」
『ええ。静けさも、心を整える大切な時間です』
すべての作業を終えて、今日の報酬は合計330ボン。
画面には小さく、「お疲れさまでした」と表示された。
・・・
ボーソンのレジ前。
ムサカはまた絵本棚の前に立ち、そっと一冊を手に取った。
『氷の村のペンギン博士』
150ボン。残りのボンはおやつのバナナチップに使った。
レシートを手にしたムサカの目は、どこか誇らしげだった。
・・・
その晩。
母の前で、彼は新しく買った絵本を開いた。
「・・ペンギン博士は、今日もひとりで氷を測る。
だけど、空がきれいだから、さびしくない」
母は、そっとムサカの頭をなでた。
「あなたも、たくさんの国を旅してるのね」
ムサカは、小さく笑った。
「まだ、ボーソンの中だけ。・・でも、今はそれでじゅうぶん」
胸元のミタスが、やさしく光りながらささやいた。
『ムサカさん。今日の旅も、大切な“前進の一歩”でしたね』
・・・・・・・・・・
◆陽だまりの仕事 ―ミタスのやさしい選択―
「今日はどこに行こうか？」
ボーソンのVRブース。
胸元のミタスが、静かに問いかけてきた。
ムサカは、ヘッドセットを膝に抱えたまま、少しだけ首をかしげた。
「・・こわくないところ。人が怒鳴らないところが、いい」
ミタスの光が、やわらかく明滅する。
『承知しました。今日も“明るくて、安心できる場所”を選びます。
ムサカさんが無理せずできる、短くて静かなお仕事を、わたしが選びます』
ムサカはゆっくりうなずき、VRゴーグルをかけた。
・・・
【オランダ編】チューリップ畑の花選別（報酬：120ボン）
画面の中に広がるのは、赤・黄・白のチューリップが一面に揺れる畑。
『色が違う花を一輪ずつ選んで、かごに入れてください。
作業時間は10分。疲れたら、いつでも止められます』
ムサカは、そっと小さな手で花を摘み取った。
香りは届かないけれど、風の音が、やさしく耳を包んだ。
「・・きれいだね」
『はい。こういう景色は、“心にやさしい”とされています』
作業はすぐに終わった。
ムサカの顔には、ふわっとした笑みが浮かんでいた。
・・・
【モルディブ編】ビーチで貝を集める仕事（報酬：100ボン）
白い砂浜と、きらきら光る水面。
遠くで、イルカが跳ねている。
『光る貝を3つ見つけてください。見つけたら終了です』
ムサカは、波打ち際を歩いた。
貝をひとつ、ふたつ、みっつ――丁寧に拾い上げた。
「・・これ、ほんとに欲しいな」
『その気持ち、とても素敵です。
いつか本物を、ムサカさん自身の手で集めに行きましょう』
・・・
【スペイン編】公園で鳥のエサをあげる（報酬：110ボン）
木漏れ日のベンチに、ミニゴーレムの“おじいさん”が座っている。
ムサカはその隣に座り、小さなえさ箱を並べる。
スズメや鳩が足元でついばむ。
あたたかな静けさに包まれていた。
「・・あったかいね」
『ここに来る人たちは、静かに過ごすのが好きなんです』
時間はわずか５分だったが、ムサカにとっては、“こわくない仕事”という、大きな安心だった。
・・・
その日の報酬は、合計330ボン。
ミタスが、そっと記録をまとめながら語りかけた。
『本日の全作業、完了。
すべて短くて、やさしい内容でした。ムサカさんは、無理せずすべてを“やりきった”ことが記録されました』
ムサカは、小さく笑い、絵本コーナーへ向かう。
今日選んだのは、『チューリップ村のひなたぼっこ』
やわらかな色で描かれた、のどかな絵本だった。
値段は280ボン。
レジで300ボンを払い、レシートと一緒に絵本を受け取った。
彼は、両手でぎゅっと絵本を抱えた。
「・・ちゃんと、おしごとで、買ったんだよ」
・・・
帰り道。
母に絵本を見せると、彼女は目を細めて笑った。
「ムサカが選んだ本、あったかそうね」
「うん。ミタスが選んでくれたお仕事、ぜんぶ、楽しかった」
その言葉に、ミタスは静かに記録を更新した。
『ムサカさん、今日の一歩が、あなたの世界をまた少し広げました。わたしは、それを見届けましたよ』
青空の下、絵本と笑顔を手にしたムサカの足取りは、ほんの少し軽くなっていた。
