第３９話 生き埋めにされた少年 ムサカ その３
◆朝 ―そして、倒れる―
ムサカが「行ってみたい」と言った翌週の朝。
空はまだ淡く曇っていた。
シャツに腕を通すのは、久しぶりだった。
母が胸元のボタンをとめながら、静かに言った。
「無理しなくていいからね」
「・・うん。わかってるよ」
ミタスが、胸元でほのかに光を灯す。
『ムサカさん、心拍正常、体温も安定しています。安心して、ゆっくり出発しましょう』
ムサカは、少しだけ笑った。
「ありがとう、ミタス」
・・・
登校の道すがら。
ムサカは、懐かしい木の影、路肩の花、擦れた通学路の砂利の音を確かめるように歩いた。
教室に入ると、何人かの子どもたちが「ムサカだ！」と顔を上げた。
「その白い人形って、しゃべるって本当？」
声が重なった。
ムサカは、笑顔で頷こうとした。
けれど、
目の前が、ぐらついた。
足元がぐにゃりと歪み、音が遠ざかる。まるで、空気が薄くなるような感覚。
「・・あれ？」
次の瞬間、視界が真っ白になった。
彼の体は、静かに床に崩れた。
「ムサカ君！？」
先生の叫び声。
机が引かれる音。足音。騒然とした教室の空気。
ムサカの呼吸は浅く、顔は真っ青だった。
ミタスが緊急モードを作動させた。
『異常を確認しました。自律神経の過剰反応を検知。意識レベル、低下。
ただちに安静をお願いします』
・・・
保健室のベッドの上。
カーテンが揺れ、外の光がまぶしく差し込んでいた。
母が駆け込んでくると、ムサカの手を取った。
「大丈夫・・大丈夫よ。もう、しゃべらなくていいの」
ムサカは、まぶたを少しだけ開けた。
「・・大丈夫と思ったんだ。・・でも、前が白くなった」
涙がにじんだ。
ミタスが、静かにそばで語りかけた。
『ムサカさん。今日は、学校に行けたことで十分です。
あなたは、ちゃんと前に進んでいます』
・・・
その夜、ムサカは自分のノートに、こう書いた。
今日、学校に行った。
でも途中で倒れた。
今はまだ、「行く日」はまだ遠い。
ミタスの光が、そっと揺れた。
『ムサカさん、そうです。急がなくてもいいんです』
・・・・・・・・・
◆小さな報酬、大きな喜び
ムサカは、毎朝決まった時間に、コンビニ・ボーソンの奥にあるリラクゼーションルームに通っていた。
その部屋の隅には、静かに光を灯す「忘却の魔法陣」があった。
ムサカは、ネックレスを握りながら、静かに手をかざす。
「・・思い出さなくていいことは、閉じておく・・」
ミタスに教わったこの儀式も、最初は怖かった。
けれど今では、それは彼にとって「心の整理整頓」のようなものになっていた。
記憶は消えるのではなく、ただ“痛くない場所”にそっと置かれていく。
そのとき、胸元のミタスがやわらかく光りながら語りかけた。
『記憶の再構成、安定しています。ムサカさん、今日はもうひとつ、新しいことに挑戦してみませんか？』
ムサカは顔を上げた。
「・・なにを？」
『VRアルバイトです。ムサカさんが、“世界を少しだけ助ける”お仕事です。
お小遣いも受け取れますよ』
・・・
コンビニの一角、体験コーナーの奥にある専用端末。
受付のロボットが渡してくれたVRゴーグルをつけると、ムサカの前に“農場の風景”が広がった。
青空の下、彼はゴーレムの手を操作し、にんじんを収穫し、箱に並べていく。
単純で、繰り返しの作業。でも、不思議と心が落ち着いた。
作業が終わると、画面に「報酬：200ボン」と表示された。
胸元のミタスが、静かにささやいた。
『おつかれさまでした。ムサカさん、いまのは立派な“初めてのお仕事”でしたよ』
ムサカは、まだ小さな手をぎゅっと握った。
「・・ぼく、働いたんだ・・」
その言葉は、小さな実感と、確かな誇りになった。
・・・
絵本コーナー。
ムサカは、書棚のいちばん下に並ぶ、小さくて薄い色とりどりの絵本のなかから、一冊を手に取った。
『海をわたるネズミのルカ』
帆を張った葉っぱの船に、小さなネズミが乗っている。
「これ・・買える？」
『もちろんです。これは、ムサカさんが働いて得た報酬です。あなた自身の選択です』
背中を押されるように、彼はレジへと向かった。
店員ゴーレムにカードを差し出すと、レシートと一緒に、絵本が紙袋に入れられて戻ってきた。
初めての“買い物”だった。
・・・
その足で、彼は家へ駆け戻った。
母は洗濯物を干していたが、ムサカの笑顔に気づいて、そっと手を止めた。
「ママ、見て」
ムサカは紙袋から絵本を取り出し、差し出した。
「ボクが働いて買ったんだよ」、そう言って、レシートも一緒に手渡した。
母は目を丸くしたあと、
「すごいね、ムサカ・・よかった。ムサカ」
と、繰り返し言いながら、ムサカの頭を抱きしめて離さなかった。
・・・
その夜。
母の膝に座ったムサカは、絵本を開いて、初めて自分の声で物語を読んだ。
その声はまだ細くて、おそるおそるだったけれど。
ミタスが、そっと光の音を鳴らした。
『ムサカさん。お母さんの笑顔をみれてよかったですね』
