生活支援ＡＩミタスの活躍

第３８話 生き埋めにされた少年 ムサカ その２

◆静かな目覚め ―補助機能の灯火

村の診療所に、朝の光が差し込んでいた。

ムサカは静かに横たわっていた。首元には、生活支援ＡＩミタス、小さな白い人形のネックレスがかけられている。目を閉じたままの少年の胸の上で、ミタスがかすかに青白く光った。

『補助装置、転移準備完了』

空間が微かに震えた次の瞬間、ミタスが光を放ち、親指ほどの大きさの２つの補助装置が転移された。

ひとつは、頭脳回復装置。もうひとつは、身体回復装置。

『装置、収納開始』

その声とともに、二つの装置はムサカの体内へと吸い込まれていった。

・・・

その翌朝。

ムサカのまぶたが、ゆっくりと動いた。視線は宙をさまよい、焦点はまだ合っていなかった。そして、口元がかすかに開き、息が漏れる。

「・・ん」

母が、目に涙を浮かべて手を握った。ムサカの指先が、ほんのわずかに動いた。

その顔に、微かに、笑みのような表情が浮かんだ。

ミタスが、静かに語りかける。

『ムサカさん。あなたは、ちゃんと生きています。わたしは、そばにいますよ』

それは、深い闇から戻ってきたムサカにとって、再生の一歩だった。

・・・・・・・・・

◆壊れた音 ―記憶の檻―

目を開いたムサカは、周囲の音にわずかに反応を見せるようになっていた。

しかし、それは「回復」と呼ぶには、あまりに不安定で、壊れやすいものだった。

ある夜、診療所の壁に風が当たる「ドン」という音が響いた。

その瞬間、ムサカは跳ね起きた。目を見開き、呼吸が乱れ、体が激しく震えている。

手足がベッドの上で逃げるように動き、やがて彼は喉の奥から悲鳴のような声を漏らした。

「・・こないで・・！」

母がすぐに抱きしめようとしたが、ムサカはまるで母の存在が見えていないかのように、空中を見つめ続けていた。

ミタスが即座に反応した。

『ムサカさん、大丈夫です。ここは、もう安全な場所です』

それでも、ムサカの心は過去の檻から抜け出せなかった。

・・・

翌朝。

ミタスが穏やかに話しかけたが、ムサカは目を開けなかった。

周囲の声に反応することはあるが、ときおり誰もいない方向を見つめ、何かを呟く。

「・・もう一人の僕がいたんだ・・」

彼は、自分が誰かを見ているように振る舞い、ときにミタスの声にさえ、

「・・うるさい・・」

そう拒絶するような言葉を返すこともあった。

ミタスは、声をさらに落として寄り添った。

『はい、わかっています。大丈夫です。ここは病院です。あなたは守られています』

・・・

数日後。

ムサカは、何もできず、ただ座っていた。

周囲の声も、看護師の言葉も、まるで耳に届いていないかのようだった。

口を開くことはなく、視線は焦点を持たず、空をさまよっていた。

ミタスがそっと語りかける。

『ムサカさん、今は動けなくても大丈夫です。回復してますよ』

・・・

さらに別の日。

手を洗いたいと騒ぎ出した。

水場に連れて行くと、何度も何度も両手をこすり続けた。

「まだついてる、まだ土が、まだ・・」

皮膚が赤くただれるほど洗っても、彼の手は止まらなかった。

ミタスがささやく。

『記憶による過剰防衛行動です』

そして、やわらかな声で、ミタスは囁いた。

『ムサカさん。あなたの手は、もうきれいです。

土は、ついていません。

わたしが、見ています。信じてください』

ムサカは、はっとしたように、ほんの一瞬だけミタスに視線を向けた。

その瞳が、わずかに揺れた。

小さな声が漏れた。

「・・ほんと？」

ミタスは、やさしく光りながら答えた。

『はい、本当です。わたしは、嘘をつきません。あなたの手は、もうきれいです』

・・・・・・・・・・・・・

◆光へ向かう声 ―回復の軌跡―

それは、誰にも気づかれないほど小さな変化だった。

ある日、ミタスがいつものように、ムサカの耳元で絵本を読み聞かせていたときのこと。

『ある村に、小さな白い花が咲きました。その花は、夜しか目を開かず・・』

そのとき、ムサカがつぶやいた。

「・・花は・・こわくない・・」

ミタスの目が、静かに青白く光を放った。

『はい、聞こえました。ムサカさんの声、しっかり聞こえています』

母は、息をのんでムサカを見た。

彼は照れるように視線をそらした。

・・・

次の日から、ミタスは“会話訓練モード”に切り替えた。

『ムサカさん、今日の天気は、どう感じますか？』

「・・わかんない」

『それで大丈夫です。“わからない”と言えることは、とてもよい反応です』

「・・ミタスは、・・怒らないの？」

『はい。わたしは怒りません。ムサカさんがどんな返事しても、大切です』

その言葉に、ムサカははじめて、小さく笑った。

・・・

やがて彼は、ミタスと一緒に、外の空気を吸いに庭へ出るようになった。

最初は、風の音にも怯えた。

だが、ミタスがはげますたびに、少しずつ足が前へ出た。

『ムサカさん、ここにはもう怖い人はいません。

あなたを傷つけた人は、すでに捕まりました。

大丈夫です。わたしがそばにいます』

庭の隅に咲いた小さな花を見て、ムサカが言った。

「これ・・白い花？」

『ええ、大丈夫です。ムサカさんの手で、そっとふれてみてください』

彼はそっと手を伸ばし、花の茎に指を添えた。

手はまだ震えていたが、それは小さな勇気だった。

・・・

その夜、夢の中

ムサカは、土の中にいた。

あの暗く、息が詰まりそうな空間で、彼は震えていた。

けれど、その手の中に、白くやわらかく光るミタスがあった。

『ムサカさん。もう、ここにいなくていいんですよ』

その声に、ムサカは夢の中で立ち上がった。

土が消え、暗闇が薄れ、空が開けた。

朝、目が覚めたとき、ムサカは笑っていた。

涙をこぼしながら、笑っていた。

・・・

そして、ある日。

村の学校から、先生がやってきた。

「ムサカ君、リハビリ登校、してみませんか？」

彼はしばらく黙っていたが、やがて母の手を握って、はっきりと言った。

「・・行ってみたい」

ミタスはそっと囁いた。

『あなたはもう、外の世界にふれる準備ができています』