閑話 『虹色の風』の会議 ＩＳ組織への鉄槌 その２
◆ニューヨーク、作戦本部◆
映像を前に、リリィはゆっくりと立ち上がった。
モニターの前、緊張に凍る一同の中で、ただ静かに呟いた。
リリィ
「・・・プランＢね」
◆発動◆
その瞬間、映像の中で老婆が異変を見せ始めた。
老婆
「な……なに、体が……熱い、ギャアアア……ッ！！」
悲鳴があがる。
老婆の顔に、微かに焦りと涙が滲んでいた。
「……なぜ、こんな目に……わしは、正しいと信じてきた……！アラーよ、なぜ黙っているッ！」
その叫びが終わるや否や、角が生え、体がねじれていった。
老婆の額から、赤黒い角が突き出し、背筋が反り返った。
皮膚は黒ずみ、手は指を失い、毛むくじゃらの動物のような前肢へと変化していく。
足もまた、人のものではなく、犬のような骨構造に歪み、布が裂けて落ちた。
老婆の口から泡が吹き出し、がくりと崩れ落ちた。
◆混乱と崩壊◆
その異形の姿に、カメラの後ろにいた元幹部たちが絶叫した。
「呪いだ！やっぱり呪いだッ！」
「誰がやった！？どこから俺たちを見てる！？」
「ヒイイイィッ……！！」
パニックの中で、一人だけ、その場に崩れ落ちていた幹部がいた。
彼、いや、彼女は、老婆が黒犬に変わった姿見つめ、唇を噛みしめていた。
「まさか、これが神からの返事か？俺たちが“間違っていた”のか？」
一人がカメラに手を伸ばし、映像はブツッという音と共に途切れた。
世界に配信されていた映像は、すぐに消えた。
◆作戦の裏で◆
ニューヨークの拠点。
ホログラムに浮かぶクロシャが、フードを外し、任務を報告する。
クロシャ
「老婆は首領。周りは幹部達で、みんな精神的に弱っていた。潜入は簡単だった。老婆の老婆の使っていた数珠に、“黒犬変化魔法陣”を仕込んでおいた。殺意が一定値を超えたら魔法陣が起動するようにしておいた」
ジャック
「まさか、あの老婆が本当に“黒犬化”するとはな。あれを見た周囲の幹部達や他の地区のISIS達も、当分、思い出して恐怖で震えるだろう」
マーガレット
「子どもたちは無事ニャ？」
クロシャ
「ああ、全員目隠ししていて幸いだった。醜い変身シーンを見なくて済んだ。カメラが切れた瞬間、すぐに幹部を放心させ拘束した。人質は転移で全員救出した。今は避難所の診療所で医療AIゴーレムがケアしている」
リリィ
「よくやったわ、クロシャ。潜入作戦は、完全に成功よ」
リリィはモニターを見つめたまま、目を伏せた。
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◆変化の兆し――新たな声◆
そんな中、アフガニスタン南部の町に、一人の人物が現れた。
名前は「ザイール」。白い布をまとい、顔を半ば隠した姿。年齢も素性も不明のこの人物は、ある説法を始める。
「アラーは、男も女も、同じ魂から創った」
「預言者ムハンマドも、女性たちの声に耳を傾けていた」
「信仰とは、慈しみだ。支配ではない。今こそ我らは、平等のもとに歩むべきだ」
彼はクルアーンの一節を引用しながら、「男女平等こそが神の意志」と説き始めた。
そして、人々の前で宣言した。
「私は未来から遣わされた者。これは新たな解釈の時代。かつての偏った教義は終わる。ウンマは再び調和に向かう」
◆過激派の分裂、追放される“預言者”◆
この演説は一部で熱狂的に迎えられ、元戦闘員や若者の間で支持が広がった。
だが、当然のことながら、従来のISIS幹部たちは激怒した。
「女を神の前に並べるとは冒涜だ！」
「貴様はシャイターン（悪魔）の手先か！」
ザイールは何度も命を狙われたが、そのたびにどこかへ姿を消した。
しかし、その映像はＳＮＳで拡散され、消されても、すぐに別の所に復活した。
リリィは報告を受けて言った。
「イスラム教が新しい平和の流れで続くのなら歓迎するわ」
マーガレット
「彼は本当に予言者かニャ？」
ジャック
「どっちでもいいさ。彼の“考え方”を世界が歓迎している。もはや消えない」
クロシャ
「ただし、奴は急ぎすぎた。殉教するかもしれんな。いや、そうなれば本当の予言者になるのか？」
世界のどこかで、破壊の象徴だった“ISIS”という組織が、ゆっくりと別のものへと変質していく。そして、噂と恐怖と、そして一人の“無茶な予言者”が撒いた種により、意図せぬ思想の変異を起こしていく。
リリィ「引き続き、注視していきましょう。」
メンバー全員が頷いた。
