閑話 『虹色の風』の会議 ＩＳ組織への鉄槌 その１
◆どんな魔法を使うか
ニューヨーク拠点、会議室。
ホログラフには、中東、アフリカ、南アジアの地図に、各地のテロ発生地点が赤く点滅していた。
ジャック
「ISIS本体は2019年に“国家”としての領土を失ったが、分派は今も世界中に根を張ってる。西アフリカのISWAP、中央アフリカのIS-CAP、南アジアのISIS-K……名前こそ違うが、根底の思想は同じだ」
「中でも問題なのは、女性への非道な扱いだ。拉致、強制結婚、教育の否定。それらが制度として当然のように行われている。女を“人”ではなく“所有物”と見ている。ナイジェリアでは、少女に爆弾を巻きつけて市場で自爆させるような例もある。人道的に、最悪の行為だ」
マーガレット
「イスラム教は世界的に信者も多いニャ。貧困と不満を利用して、若者を引き込んでるニャ」
コモン
「資金源は金鉱の搾取、麻薬取引、密輸、身代金。まさに犯罪組織だな」
リリィがゆっくりと立ち上がった。
「わたしたちは、彼らの武力や資金力を削ぐことも重要だけれど、もっと根本にある“思想”をどうにかしないといけない。女性を蔑視する思想そのものを変える必要があるわ」
そのとき、マモルがぽつりとつぶやいた。
「思想を壊すのは難しいよね。だったら、身体の方を先に変えちゃえばいいんじゃないかな。極端な話だけど、やつらの幹部を“女性化”してみたらどうだろう？ 自分が差別してる立場になれば、何か気づくかもしれない」
一同は一瞬、言葉を失った。
ガルド
「はあ？ お前、また突拍子もないこと言ってんじゃねえのか？」
だが、リリィは目を細めて、真剣な顔でうなずいた。
「確かに、それはある種の“強制的共感”になるかもしれない。魔法で肉体を変化させ、一定期間その立場に身を置かせる。身体が女性になったとき、自分が信じていた支配の正当性が崩れる可能性はあるわ」
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◆古き魔法と、性の境界を越える陣
リリィ
「魔法としては、そこまで複雑じゃないわ。太古の時代から、性転換魔法は異世界では“ありふれたもの”よ」
ジャック
「ああ、文献によれば、少なくとも2000年前の古文書には“性の転写術式”って名称で登場している。むしろ、変身魔法などと比べれば、かなり簡単な部類に入るんだ。姿や種族を変えるより、性別の調整の方が構造的にシンプルだからな」
マーガレット
「そうニャ。変身魔法は、細胞の配列全体に作用するけど、性転換魔法はホルモンと生殖構造の調整だけで済むニャ。魔力の消費量も少ないニャ」
リリィ
「でも、今回はそれを“自動的に発動する魔法陣”として定着させて、なおかつ“信仰に依存する思想”に干渉するレベルまで強化する必要があったの。これはもう“魔法”というより“儀式術”に近いわね」
ジャックが頷きながら、術式の一部を再構成する。
「女性化の瞬間、精神的に強く不安定になるよう調整した。“自分が蔑視している存在に自分がなる”という体験こそが最大の効果だからな」
コモン
「技術は古くても、使い方次第でここまで変わるんだな」
クロシャ
「だが、やりすぎるなよ。これは兵器ではない。考えを変える切っ掛けになる程度でいいんだ」
◆技術が思想を変えるか◆
リリィは、魔法陣の中央に立ち、ひとつ深く息を吐いた。
「私たちは“変える”んじゃない。“気づかせる”だけ。選ぶのは相手自身」
ジャック
「まあ、対象からすれば、“呪い”そのものだがな」
マーガレット
「でも、気づいてほしいニャ。性別で優劣をつけることが、どれだけ愚かかって」
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◆“呪い”の噂と、
ナイジェリア・マイダグリ郊外。
バザールの片隅で、水汲みを終えた女性たちが井戸のそばでしゃがみ込み、ささやくように話し込んでいた。
「聞いた？あのISWAPの幹部、女になったんですって」
「ええ、本当よ。神の裁きだって」
「アラーの罰よ。女を奴隷にしてたから」
「呪われた者は夜中に髪が伸びて、声も高くなるんですって」
「信仰が浅いと“変わる”んだって。あの魔法の呪いは、心が弱い証拠よ」
「しかもね……」と年上の女が声を潜めて言った。
「男性器が腐り落ちて、徐々に女性器に変わっていくらしいわ。耐えきれなくて自殺した幹部もいるらしいわよ」
「うわぁ、でも、神様は見てたのね」
「女性を奴隷にしていた罰よ。あれは、もう戦士じゃなくて“呪われた者”なのよ」
情報源も定かでない“呪いの噂”は、やがてアフリカから南アジア、そして中東の各地へと広がっていった。
コモン
「ふふ、魔法の一撃より効いてるぞ。人の“恐怖心”は、真実かどうかより“信じたくないこと”に反応する」
ジャック
「本当に変化した幹部がいたのも効いてるな。現実と噂が混ざって、止まらない流れが生まれた」
クロシャ
「これでもまだ“力”だと信じる者はいる。だが、“力を持ったはずの者”が女になって崩れる。これは、敵の支柱を腐らせる毒だ」
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同じ頃、パキスタンの山岳地帯でも、似たような噂が広がっていた。
「ISIS-Kの上層部で異変があったらしい。男が、ある朝突然“女”になったとか……」
「不浄な思想を抱く者への天罰だと、老神学者が言っていた」
それは、『虹色の風』が仕掛けた“偽情報作戦”だった。
コモン
「ふふ、拡散完了。アフリカの10都市、南アジアの13の村で、動画と証言をばらまいた。あとは自然に育っていく」
ジャック
「女になる呪い。くだらなくて最高に効く。こいつら、思想で動いてるからこそ、迷信にも弱い」
クロシャ
「実際に数人変化したんだから、“根拠のある噂”ってやつだ。そりゃ効くさ」
◆急速にしぼむ勢力、ISISの動揺◆
数週間で、各地のISIS戦闘員の逃亡が始まった。
「女にされる前に抜けたい」
「疑心の目を向けられるのが怖い」
「夢で女性になる幻覚を見た。これは前兆だ……！」
サヘル地域、ブルキナファソ。
一部の戦闘員が「夜に鏡を見ると女性の姿が映る」と言い出し、仲間を撃ってから自決する事件まで発生した。
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◆LIVE映像の恐怖と、発動されたプランＢ
アフガニスタンの山岳地帯。
簡素な石造りの部屋の中で、世界を震撼させるLIVE映像が始まった。
映像には、十人の少女たちが縛られ、口を塞がれ、目隠しをされて並ばされていた。
年端もいかぬ少女たち。何の罪もない一般の村の子どもたちだった。
少女たちはただ震えていた。中には、目隠しの下から静かに涙を流している子もいた。
小さな肩がぴくりと動くたびに、縛めた縄が軋んだ。息をひそめながらも、神に祈っていた。
その前に立つのは、道化のような付け髭をつけた老婆だった。
だが、その顔はしわだらけで、狂気をはらんでいた。
老婆ががなり立てている。
「元に戻せッ！女に変える呪いなど、アラーの敵だッ！
この子たちは人質だ！我らの仲間を男に戻さねば、こいつらを一人ずつ撃ち殺していく！」
その声は震えていた。怒りとも、恐怖ともつかぬ、歪んだ激情に支配された叫びだった。
少女たちはただ震えていた。泣き声すら、テープで塞がれて発せられない。
老婆の手には拳銃。カメラのすぐ脇には、黒ずくめの者たちが数人、無言でカメラを操作していた。
彼らこそが、“女性化した幹部たち”だった。
男であったことを捨てきれず、女性化を“呪い”と決めつけ、世界中に歪んだ“贖罪”をばらまいた。
