第２８話 戦う理由を失った少年 マチュー その７
◆帰る場所は、未来のために
季節は秋へと変わっていた。
日本の街路樹は赤や黄色に染まり、マチューの目にはその静けさが、夢のように映っていた。
五年前、焼け焦げた村の道を、仲間の亡骸を踏み越えて進んだ自分には、
この“何も起こらない道”が、どこか信じられなかった。
色づいた葉は、人が殺されていない証のように見えた。
ネットカフェの薄暗い片隅。自動販売機のコーンスープの温かさが、指に沁みた。
アキは今日も来なかった。
最後に会った日、アキは少しだけ笑って言った。
「お前みたいなやつがいるなら、もう少しだけ、生きてみてもいいかなって思った」
マチューはその言葉を、何度も反芻していた。
あの一言が、いまは自分を支えている。
戦場では、「誰かに支えてもらう」ことなどあり得なかった。
それを、初めて許された気がした。
マチューは机に置いたノートに、丁寧に文字を書き続けていた。自分の国の言葉で。
《祖国の子どもたちのための学校を作る》
それが、マチューの選んだ未来だった。
あの国には、まだ「終戦」はない。
戦闘が止んでも、心の中では誰かが憎しみと飢えの中で生きている。
“心の戦場”が続く限り、戦いは終わっていない。
それが、マチューの視点だった。
日本で見た「争いのない苦しみ」は、彼に別の視点を与えた。
「戦争がない」だけでは、幸せとは言えない。
ならば、自分の手で、まずは「心の拠り所」になる場所を作ろう。
ミタスの声を聞いていた日々が、彼に“人を救う言葉”を信じさせてくれた。
・・・・・・・・・・・・
帰国の前夜、マチューは長く使っていたネックレス、白い小さな人形「ミタス」を手に取り、強く握りしめた。
ずっと支えてくれた声。命の選択をともにしてくれた存在。
『ミタス、オレ、帰るよ』
胸の奥に、優しい声が響いた。
『はい、マチューさん。それが、あなたの選んだ道ですね』
『ああ。日本でいろんなことを見た。人は、戦っていなくても、心の中で苦しんでる。
逆に言えば、たとえ国が貧しくても、心が支え合っていれば、生きていける気がした』
『あなたはもう、守られる側ではありません。
これからは、“守る側”として生きていくのですね』
マチューは静かにうなずいた。
『ありがとう、ミタス。お前がいたから、オレは、誰も傷つけなかった。
お前がオレの、本当の“仲間”だったよ』
ほんのわずか、ネックレスが光を放った。
『マチューの体の成長ホルモンが規定値以下となりました。
つまり、貴方は大人になりました。生活支援ＡＩ機能は終了します。
これより、ミタス集積装置との接続はできません。
今後は、友人ＡＩとして会話以外の機能はなくなります。
これからは、必ずあなたから話しかける必要があります』
『ミタス？』
「手を握れば返ってくる声」が、もう自分の意思なしには起動しない。
これからは「大人になる」と教えられているようだった。
『最後の質問です。あなたは今、幸せですか？』
マチューは、空を見上げた。
帰国の航空券。
自分でデザインした学校の簡易設計図。
そして、村の子どもたちの顔が、脳裏に浮かんでいた。
「ああ。きっと、これからもっと幸せになる」
『あなたの大人になる姿を確認できて、私も幸せです』
白い人形は、そう言って、静かに点滅した。
ミタスが“ただの機械”だったことを、今でも完全に信じ切れていなかった。
だが、あの声に、何度救われたか分からない。
その存在が、確かに“家族”に近い何かだったことだけは、疑いようがなかった。
・・・・・・・・・・・・
祖国の空は、強い太陽に焼かれていた。
小さな村に、青い布と木材で建てた簡易校舎が姿を現す。
手伝ってくれたのは、かつての仲間たちだった。
そこに集まったのは、銃ではなく鉛筆を持った子どもたち。
マチューは、黒板の前に立ち、深呼吸した。
かつて敵に怒鳴り声をぶつけた喉が、
いまは子どもに『おはよう』と声をかけている。
そんな日が来るなんて、想像もしていなかった。
これからは、ずっと、言葉で人に教える日々を続けよう。
