生活支援ＡＩミタスの活躍

第２６話 戦う理由を失った少年 マチュー その５

◆誘いの街で、少年は立ち止まる

国連避難所“ブロック１７”

そこは戦火を逃れた者たちが集まり、多くの仮設住宅、病院と教育施設が詰まった小さな区画だった。

マチューはその一角にあるプレハブのような学校に通っていた。

朝８時から１２時まで、算数、言語、社会の授業があった。

壁に貼られた世界地図。電子黒板の前に立つ教師。教室の隅ではＡＩゴーレムが静かに光を放っていた。

最初、マチューは教室の「沈黙」に耐えられなかった。

誰も怒鳴らない。机を叩かない。

それは、まるで“爆発する前の静けさ”のように思えた。

彼には、「穏やかさ＝不気味さ」だった。

最初は居心地が悪かったが、ミタスの言葉が支えになっていた。

『学ぶことは、武器ではありませんが、生きる力になります』

ミタスの助言があったからこそ、マチューはノートを開き続けられた。

戦闘中、ノートや鉛筆を持つことは“無防備”だった。

だが今は、ノートを開くたびに育っている感覚があった。

小さな字を一文字ずつ書いていくことで、心の乱れを“言葉”で表す習慣が少しずつ生まれ始めていた。

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昼食後、彼は「コンビニ・ボーソン」へと向かった。

そこは仮想労働システムに参加する者たちが集まる施設。

建物の中では、子どもから大人までがＶＲゴーグルを装着し、畑仕事のアルバイトを遠隔でこなしていた。

ゴーグルの中では、自分の分身がロボットと並んで働いている。

ゴーグルをつけると、現実が一瞬、遠のく。

それは、かつての「解離」に似ていた。

戦場では、手を汚すときに心を切り離していた。

今は、“生きるための作業”が、それを優しく再現してくれていた。

時間ごとに報酬が加算される。

毎日の食事代を払っても、まだ、お金が余った。生活用品が買えた。

金が手に入る。

だが、金の匂いがするところには、いつも何かが、寄ってくる。

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ある日、休憩所でパンを食べていると、ひとりの大人の男が声をかけてきた。

「なあ、坊主。これ、コンビニで売ってみろよ。動物の毛皮だ。言い値で売れるぜ」

男の手には、動物の毛皮の入った大きな袋があった。

「お前の手で登録すれば、おれのアカウントは無関係になる。金は折半だ。楽な仕事だろ？」

マチューは一瞬だけ迷った。

「楽な金」は、かつての“掠奪”と似ていた。

手を汚せば、すぐに得られる。

そして何より、“力を誇示すること”で得られるものは、彼にとって“正しさ”だった時期がある。

だが、そのとき。

胸のミタスが、微かに震えた。

『それは、“やっていいこと”ですか？ “できること”と“やっていいこと”は違います』

マチューは手を伸ばしかけたのを止め、首を横に振った。

「いらない」

男は舌打ちをして立ち去った。

ミタスの声は“命令”ではない。

だからこそ、自分の意思で選ぶという、かつてなかった行動がとれた。

拒絶したあと、マチューの心はどこかザラついていた。

“強くあれ”という感情が、“正しくあれ”という感情に、少しずつ置き換わろうとしていた。

次は、女だった。化粧の濃い顔、香水の香り。やたらと甘い言葉。

「疲れたでしょ？ 癒されたいなら、ここで休んでいかない？」

手を取ろうとされたその瞬間、ミタスが再び囁いた。

『君が誰かに触れたいと思うとき、それは優しさからですか？ それとも孤独ですか？』

マチューは手を振り払って、頭を下げて立ち去った。

触れられることが、昔は“警戒信号”だった。

でも、今は「求められている」ような錯覚が、少しだけ彼を動揺させた。

人に触れること、人を求めること。

それが“弱さ”であるという教えが、まだ胸の奥に残っていた。

別の日。腕に刺青を入れた若者たちが肩を組んでいた。

「オレらと来いよ。戦ってたんだろ？ 昔の力、見せてくれよ。いま暴力で稼げるのは、VRの中じゃねぇ。現実の世界だ」

マチューの中の何かがざわついた。

ナタを振るっていた自分。敵を探していた日々。血に濡れた誇りと憎しみの記憶。

それは“過去”なのに、“身体の記憶”は呼応してしまう。

マチューの手が、無意識に拳を握っていた。

かつてのように、“敵”を斬る感覚が、肌に浮かぶようだった。

そのとき、ミタスが強く響いた。

『あなたが生き残った理由は、それをもう繰り返さないためだったのではありませんか？』

マチューは目を閉じて、深く息を吸った。

「もう戦わねえよ」

静かに、そう言った。自然と涙が出た。

若者たちは面白くなさそうにマチューをにらんだが、何もせずに去っていった。

自分が“何もしない”という選択をして、相手が去る。

それは、かつての自分なら「負け」だった。

でも今は、心のどこかで「守った」と思えた。

相手ではなく、自分を。

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その夜、避難所のベッドでマチューはネックレスのミタスを握り、心で問いかけた。

『ミタス、正しい道って、本当にあるのか？ オレは間違ってないか？』

ミタスの返事は、ゆっくりと、温かかった。

『正しいかどうかは、今のあなたには分からないかもしれません。

でも、今日あなたが“誰も傷つけなかったこと”は、確かです』

マチューはネックレスを握ったまま、目を閉じた。

誰も傷つけなかった。

けれど、何も得られなかった。

その空虚さと誇らしさの混じった重さが、胸に残った。

戦いのない日々は、静かで、不安だった。

だが、その静けさを「選んだ」のは、自分だった。

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◆夢の向こうにある国、日本

５年という時間は、マチューの背を伸ばし、腕に力をつけ、言葉に重みを与えていた。

十八歳になった今、彼はかつての少年とは別人のようだった。

背は高く、肌は浅黒く引き締まり、瞳には深い静けさが宿っていた。

その静けさは、「穏やかさ」ではなかった。幾度となく死を前にし、「誰にも頼らず生きる」という緊張を何年も張りつづけた結果、表情も声も、感情を外に出すことを忘れていた。

国連避難所での生活は変わらなかった。

朝は学校で学び、昼からは「コンビニ・ボーソン」でＶＲを通じた遠隔労働に励む日々。

だが、彼の働く先はもう、ただの畑ではなかった。

ＶＲゴーグルの中で、彼は世界中の都市を歩いた。

サンパウロの物流センター。マニラの清掃作業。ダッカの工場。

どこも、彼が生まれ育った国と同じように、貧しかった。

だが、そこには戦争がなかった。

「貧しいのに戦っていない」

その事実が、マチューの過去の前提を崩す。

「貧しさは、戦争の理由じゃなかったのか？」

そして、あるとき、彼は初めて“日本”という国に接続された。

ゴーグルを通じて現れたのは、静かな通り。

道にごみひとつなく、人々が歩きながらお辞儀をしている。

小さな子供が一人でバスや電車に乗っていた。

「何だ、この国」

初めは、笑ってしまった。

誰も銃やナタを持っていない。

家の塀は低く、道に兵士もいない。

喧嘩も罵声もなく、人が列に並んで買い物をしている。

アニメやマンガのキャラクターが町にあふれている。

バカみたいなゆるキャラが踊っている。

小さな子供たちが色とりどりの鞄を背負って列をなして歩いていた。

「夢でも見てるのか？」

現実感がなかった。

“殺意”のない人間が、これだけの数で存在することが、

マチューの「戦場育ちの感性」には受け止めきれなかった。

まるで、別の種族を見るような感覚。

だが、それは夢ではなかった。

調べるうちに、マチューは知った。

日本という国は、長く続く平和の中で、戦いを忘れて育った人々の国だと。

だが、さらに、知ってしまった。

そこには、「疲れ果てるまで働く者」や「自殺」という残酷な言葉があった。

“心を壊して死ぬ”？

マチューは、心が壊れても、生きてきた。

その壊れた心で、血を流し、人を殺し、空を見上げる日もあった。

なぜ、そんな静かな国で、自ら命を絶つ人間がいる？

食べるものも、寝る場所も、平和もある国で、なぜ命を捨てる者がいるのか。

なぜ心を壊す者がいるのか。

その理由が、マチューにはどうしても知りたかった。

「平和な国の中にある“見えない痛み”って、何なんだ？」

ある夜、マチューは避難所の丘の上で星を見上げながら、ネックレスのミタスをそっと握った。

『ミタス、オレ、あの国に行きたい。日本ってとこに』

ミタスの返事は、すぐに返ってきた。

『わたしは、マチューさんがそこに行く夢を応援します。

あなたは、そこに何を探しに行くのですか？』

『分からない。ただ、知りたいだけなんだ』

「知りたい」という感情は、マチューが最も遠ざけていたものだった。

彼にとって“知る”とは、“敵を知ること”であり、“殺すための情報”だった。

今の“知りたい”は、初めて**“誰かの痛みを知りたい”**という方向に向いていた。

『知りたい、という願いは、あなたが“今を越えていこうとする意思”です』

『オレが戦ってきた世界と、まったく違う場所。

そんなところにも、心を壊すヤツがいるってことが、信じられない』

ミタスの声が、静かに響いた。

『あなたは、生きるために“闘ってきた”。

彼らは、生きる中で“迷っている”のかもしれません』

マチューは深く息を吐いた。

『だから知りたいんだ。

痛みのない国で、人はなぜ苦しむのか。

笑ってるあの国で、何が心を曇らせるのか』

苦しみのない場所に、痛みがある。

それを“矛盾”としてではなく、“問い”として抱けたことが、彼にとっての変化だった。

ポケットにしまってあるコンビニのカードの数値。貯金額。

何年もかけて貯めてきた、旅立ちの準備。

これは、戦利品ではなかった。

略奪でも、交換でもない。

「自分が働いて得たもの」だった。

そのことが、マチューの心に自信を生んでいた。

『オレ、日本に行く。

そこで、平和の中で苦しんでる人がいるなら、

オレは、その理由を知って、自分の答えを見つけたい』

ミタスは、やわらかく、けれど確かな声で返した。

『あなたは、戦士ではありません。

どうか、心を忘れずに』

夜風が吹き、ヤシの葉が静かに揺れた。

マチューは空を見上げた。