第２０話 白い霧のあとで カリーム その４
◆揺らぐ自由、選ばれる未来
夜、訓練施設の食堂。
壁に設置された小さな通信端末から、重々しい声が流れていた。
『現地報道によれば、元将軍ナセル・アッバス氏が率いる新勢力“祖国再興党”が結成された模様。この動きは、現在の暫定評議会の改革路線に対抗し、旧軍政の秩序回帰を掲げたもので・・・』
子供たちは意味がよく分からず、食事を続けていたが、訓練士の一人、フェリスは苦い顔をしてテレビを見つめていた。
カリームも、そっと手を止めた。
◆政治情勢の説明会
翌朝、訓練所の広場では大人たちが集まり、急遽、政治情勢の説明会が開かれていた。
教師が板書しながら語る。
「現在、この国には“暫定評議会”という市民主体の臨時政権があります。市民選出による初めての“自由選挙”が予定されていましたが・・」
「今、動き出しているのは“祖国再興党”と名乗る集団です。元軍人たちが資金と武器を背景に、地域ごとの選挙区で介入を始めているとの報告があります」
ナジムが手を挙げた。
「選挙、できるの？ ちゃんと？」
教師は少し間をおいて答えた。
「“できる”はずです。でも、それを“公平に守れるか”は、まだ分かりません。人々が恐れて投票に行かなくなれば、それは選挙ではなくなる」
◆調査任務
その日の午後、カリームは町の入り口近くまで調査任務で同行していた。
広場には軍服姿の男たちが立っていた。
見慣れた国の軍隊ではない。バッジには、鷲の紋章と「祖国再興党」の名があった。
配っていたのは、赤い紙。
『平和には秩序が必要だ。秩序には力が必要だ。祖国再興党こそ、この国を守る柱である』
誰かがその紙を燃やそうとした。
だが、近くの武装兵がそれを見て、静かにナイフの柄に手をかけた。
カリームの手が無意識に震える。鼻の奥で鉄の匂いがした。
これは、知っている感覚だった。戦争の匂い。白い霧に包まれた日の匂い。あの寒さの匂い。
◆恐怖の記憶
夜。訓練所に戻ったカリームは、妹の寝顔を見ながら、小さく呟いた。
「また、もどるのかな。あの頃に」
ミタスが穏やかに応答する。
『市民の行動と国際社会の注視により、選挙の公正性は保たれる可能性があります。ですが、それには時間と勇気が必要です』
「ぼくにも、なにかできる？」
ミタスが一瞬の静寂のあと、答えた。
『“見ること”が第一歩です。見て、記録し、伝える。それもまた、戦う力の一つです』
◆
その後、訓練所の子供たちは「投票とは何か」「民主とは何か」を学ぶ特別授業を受けた。
カリームはその授業の最後、板書に書かれた言葉を心に刻んだ。
『自由とは、恐れずに選べること』
国民は、恐怖に勝ち「自由」を選べるのかどうか。
その問いは、まだ分からないままだった。
・・・・・・・・・・第〇話 白い霧のあとで（第９部）
◆第5章 戦車を止めた日
◆選ばれなかった者たちの銃声
選挙の日から、わずか三日後。
国中に歓声があがった。暫定評議会が提案した大統領候補が、過半数の票を獲得し、新政府の誕生が正式に決まったのだ。
だが、その夜、国営放送の電波が途切れた。
翌朝、訓練施設の通信室に、緊急警報が届いた。
『祖国再興党を母体とする旧軍部が、選挙結果の正当性を否定し、戒厳令の発布を宣言。
首都では政府庁舎への突入が発生し、暫定首相は拘束。国境部隊の半数が軍に同調。
全土にわたる内乱の危険あり。全施設、避難準備に入ること』
施設のフェリス教官が叫んだ。
「全員、戦闘態勢に入れ！教師および戦闘要員は防衛ラインにつけ！非戦闘要員と幼児は地下へ！」
子供たちの顔が青ざめた。
「戦争、また？」
「また隠れなきゃいけないの？」
誰かが泣きそうな声を出したとき、カリームが静かに立ち上がった。
「いや。今度は、にげない。ここは、ぼくたちの、うちだ。ここをまもる」
◆実践
昼過ぎ。
空からの爆音が聞こえた。小型ヘリと無人偵察機が訓練施設の上空を旋回していた。
数時間後、武装兵が迫ってくるのが確認された。かつて国を支配していた軍服に、今は別の旗が縫い付けられている。
フェリス教官が指揮台に立った。
「我々は武器を持たぬ子供たちを守るため、戦う！これはもう訓練じゃない、実践だ！」
カリームは警戒エリアの最前列に立っていた。
「北門、振動。複数の重歩兵接近中。銃器、装備あり。待機を推奨」
「だめ。こっち、くる」
彼の指先が木立を差す。風に紛れて忍び寄る足音、木々の揺れ。
訓練で鍛えた感覚が、確かに告げていた。
カリームは手信号で仲間に知らせると、土壁の陰に身を潜めた。
◆戦闘開始
戦闘は、数分で始まった。
火薬の臭いが、あの霧の日の記憶を呼び起こす。
だが、カリームは震えなかった。
爆発音。叫び声。怒鳴る兵士。
それを超えて、彼の心が捉えていたのは、
「レイラを守る」という、ただ一つの想いだった。
ナジムが叫ぶ。
「カリーム、あっちだ！迂回ルートがある！」
カリームは咄嗟に飛び出し、遮蔽物の後ろに閃光弾を投げ込む。地面に接触した瞬間、小さな閃光と衝撃が敵の足を止めた。
『命中。敵部隊の進行停止。こちらが優勢』
ミタスの声が、“希望”に聞こえた。
施設の中心区画、地下にいたレイラは、兄の無事を祈っていた。
「おにいちゃん、かならず、かえってきてね」
◆敵攻撃部隊 撤退
夕方。
攻撃部隊は撤退した。
旧軍は各地での占拠に失敗し、内外の圧力により包囲されつつあるとの報が入った。
カリームは、泥だらけで地面に座っていた。
彼の隣で、ナジムが笑って言った。
「お前、戦ったよな。ちゃんと。かっこよかったぞ」
カリームは、遠くを見つめたまま、小さく答えた。
「ぼく、にげなかった。それだけで、いい」
ミタスが静かに記録を残していた。
『補助士カリーム、任務外行動：施設防衛参加。判断力、冷静性、現地状況適応すべて良好。
精神安定指数：戦闘下においても、極端な低下なし。
推奨：正式補助士として昇格・認定』
夜が更ける中、施設の丘の上に立ったカリームは、空を見上げた。
