生活支援ＡＩミタスの活躍

第１８話 白い霧のあとで カリーム その２

◆カリーム、よみがえる夜と、差し出された手

風が吹きすさぶ原野の夜。

カリームは寝袋の中で、目を閉じたまま震えていた。

息が荒い。額にはびっしょりと汗。ミタスが彼の脈拍と脳波をモニターしながら、そっと光を灯す。

「カリーム、安静にしてください。悪夢反応検出。トラウマ記憶が活性化しています」

しかし、カリームの意識は既にその場にはなかった。

白い霧が町を包み込む。崩れ落ちた壁。叫ぶ妹。血を流す母。

その風景が、まるで現実のように、彼の脳内に再生されていく。

「ママ！レイラぁっ！」

隣で眠っていたレイラがはっと起き、兄の顔を見て泣きそうな声を上げた。

「おにいちゃん、もう、やめて・・」

ミタスが緩やかに光を包み込み、頭脳回復装置の機能を高め、彼に幻覚安定の魔法をかけた。しばらくして、カリームはぐったりと体を沈めた。

◆　

次の日、コンビニ・ボーソンの倉庫裏。

カリームはいつも通り、黙々とゴミを片付けていた。

だが、時折手を止めては、ありもしない煙の匂いに反応し、あたりを見回す。

視界に、倒れた妹の幻がちらつく。耳元で、爆音が響く。

「オレ・・・なんか、変」

「脳回復指数が閾値を超えました。記憶定着が進むことで、ＰＴＳＤが顕在化しています。治療介入を推奨します」

カリームは、ただ首を振った。

「しごと、あるから」

そう言って、また手を動かした。　

◆支援提案

その日の夕方、施設の通信回線を通じて一件の通知が届く。

『冒険者ギルド株式会社・特別児童支援課より通達』

　該当者：カリーム

「弊社の記録に基づき、当該者は高リスク地域における生存者として、深刻な身体障害と精神外傷を負いつつも、自主的労働と扶養行動を継続中であると確認。

これを受け、以下の支援を提案する。

【内容】

・冒険者育成補助プロジェクトへの特別編入資格の付与

・脳の保護レイヤー強化、および幻覚安定フィルタの実装

・妹レイラとの同伴入居および教育支援

・任意辞退可

参加意思の確認期限：３日以内　　」

◆

その夜。カリームは、照明もない空き家の中で通知を見つめていた。

ミタスが尋ねる。

『選択の自由は、あなたにあります。現状維持も、受け入れも可能です』

レイラは黙って兄の袖を握った。

カリームは、しばらく目を閉じたあと、小さくつぶやいた。

「ママが、みてる。・・・がんばる」

彼は、ボロボロの靴を握りしめ、立ち上がった。

幻が襲ってきても、眠れなくても、働く手が震えても、

それでも、レイラのために、そして何より、自分が「誰かである」ことを証明するために。

彼は、その手を伸ばした。

◆カリーム、光の中の訓練所へ

舗装されていない道を、小型輸送車が進む。

揺れの中、カリームは妹のレイラの肩を優しく支えていた。レイラは緊張していた。けれど、兄が隣にいるという安心感に包まれ、彼女は目を閉じていた。

カリームの瞳には、強張りが残っていた。だが、顔は前を向いていた。

辿り着いたのは、山あいに広がる訓練支援施設。

建物は木と石で造られ、自然と調和した静かな環境だった。

広場では、年の近い子どもたちが剣の素振りや体術訓練をしていた。

一方、建物の奥ではＶＲゴーグルを使って、ゴーレム操作訓練を受けている子もいた。

カリームは立ちすくんだ。

彼よりも元気で、話し声も笑い声もある。

自分は、ここにいていいのか。

その時、一人の少年がカリームに声をかけた。

「お前、新入り？　妹連れてんの、珍しいな」

小柄な少年だった。右足が義足で、左目に大きな傷がある。

「……カリーム。レイラ……妹」

「オレはナジム。よろしくな」

ナジムは軽く手をあげて笑った。

「オレも昔は喋れなかったけど、訓練してたら、なんとかなるようになった。焦んなくていいよ」

その言葉に、カリームの心がほんの少しほどけた。

◆訓練所での生活

数日後。

訓練所での生活が始まった。

最初の課題は【自分に合った訓練科目を選ぶこと】。

戦士志望の者は剣術や格闘術、ゴーレムの操作や物資整理など、多岐にわたっていた。

カリームは試験の中で、「知覚と観察」が得意であると診断された。

ＰＴＳＤの影響で反応が鋭敏になっていること、視野が片目に偏っている代わりに、音や振動への感覚、危険感知が突出していた。

彼の訓練科目は「索敵と警戒」だった。

広い訓練林の中で、微かな足音や風の変化を読み取り、他の訓練生を発見・回避・報告する。

最初は恐怖で森に踏み込むこともできなかった。

幻覚で、ガスの霧や瓦礫が見える日もあった。

だが、ミタスが常に同行し、幻覚フィルターと体力回復装置が彼を助けてくれた。

ある日、彼は森の奥で、倒れて動けなくなった子を発見し、誰よりも早く救助を呼んだ。

「カリーム、すげえよ。お前の耳、マジですげえ」

そう言ってナジムが褒めてくれた時、カリームは小さく、笑った。　

◆レイラも元気に

一方、妹のレイラは敷地内の子供学習棟で、絵を描く日々を送っていた。

言葉も増え、数も読めるようになってきた。

彼女の描いたカリームの姿は、ゴミを片付ける姿ではなく、森の中で耳を澄ませる「冒険者見習い」だった。

支援教師がレイラに言った。

「この絵は、兄の“いま”を描いたのね。素敵ね」

◆　カリームの適性

１カ月後。

訓練棟の一角で、上位スタッフが集まる報告会が開かれていた。

記録には、こうあった。

「該当者：カリーム

・幻覚フィルターの適応良好

・警戒・索敵訓練での成績は中位安定

・妹との相互支援関係により精神安定傾向あり

・戦闘型ではなく支援探索型としての才能を確認

→今後、索敵士候補としての育成を推奨」

その報告を見て、訓練担当者はつぶやいた。

「この子は戦うための剣にはなれない。だが、剣の前に、危機を察知する“耳”になる」

夜、丘の上。カリームとレイラが二人、草の上に寝転んで星を見上げていた。

「おにいちゃん、ここのくらし、すき」

「うん」

「おにいちゃん、もう泣かないの？」

カリームは少しだけ考えて、答えた。

「まだ、泣く。でも、あとで、がんばる」

レイラはそっと兄の手を握った。

「じゃあ、わたしも、いっしょにがんばる」

風がやさしく吹き抜ける。

星空の下、静かに照らされた二人の姿は、確かにこの世界の中で生きていた。