第１６話 白い花びらの銃を持って ゲンド その６
◆任務完了と、ふたたびの約束
ゲンドが戻ったのは、日が昇って間もない時間だった。コンビニボーソン地下、国際警察官詰め所のモニター室にいく。
「任務の捜査により、ギャング組織“クロウズ”の幹部及び関連構成員１５名を拘束。対象のうち、３名は警察官でした」
足取りは重く、体は疲れきっていたが、胸の奥には確かな感覚が残っていた。
“やり遂げた”という感覚。
機械の扉が開くと、警官ＡＩゴーレムが静かに応対した。
「任務終了を確認。記録受信完了。評価ランク：A＋。極めて優秀と判定」
ゲンドは小さくうなずいた。
「ありがとう。あの子、無事だった？」
「保護完了報告あり。少女アイラは現在“医療支援所Ｂ－２”にて医療と保護プログラムを受けています」
ミタスがそっと補足する。
『妹さんが保護されている医療施設ですね』
「そっか、よかった」
店員ＡＩゴーレムがカウンターからカードを差し出す。
「報酬：４２０００ボン。希望に応じて、食料・通貨などに交換可能です」
ゲンドはカードを受け取りながら、嬉しそうな顔をした。
「半分、モーナに送って。食べ物と薬。残りは、貯める」
「了解。用途指定、登録完了」
ゲンドは端末を後にしようとして、ふと振り返った。
「アイラと、また会える？」
ミタスが答える。
『会えますよ。彼女は犯罪者ではない。強要されていただけ』
ゲンドはすぐに小さく笑った。
「じゃあ、明日、会いに行こう」
そのとき、彼の胸元のミタスが、いつもより少しだけ明るく光った気がした。
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◆新しい部屋、新しい出会い
アイラが案内されたのは、医療支援所Ｂ－２区画だった。
ベッドが１０個並んだ広い部屋。白くて柔らかな光が差し込むその一角で、ひとりの少女が窓辺でぼんやりしていた。
髪はふわりと肩まで、頬には少し赤み。
彼女がアイラの存在に気づいて、顔を上げた。
その子は、ゲンドによく似ていた。
「あなた・・・モーナ、だよね？」
少女は驚いたように目を見開いた。
「うん。どうして、わたしの名前、知ってるの？」
アイラは、まだ少しだけぎこちない歩みで、ベッドの隣に近づいた。
「ゲントが、言ってたよ。妹がここにいるって。あなたに、会いたかった」
モーナの目が、ぱっと輝いた。
「お兄ちゃん、元気だった？」
アイラは微笑んだ。
「うん。とても元気だよ。私を助けてくれたの」
「そうなんだ。やっぱり。お兄ちゃん、すごいね」
そのとき、部屋のドアが開いた。
「モーナ、アイラ！」
声の主は、ゲンドだった。
ジャケットを脱ぎ、袖をまくって、少しだけ照れたような顔で立っていた。
「やっぱ、ここだったか」
モーナが先に動いた。ベッドから降りて、ぱたぱたと駆け寄る。
「お兄ちゃん！」
「おおっっとと」
ゲンドは妹を軽く抱きとめ、頭をぐしゃぐしゃに撫でた。
「元気そうで、よかった」
「うん、もう全然平気だよ。ごはんも、ちゃんと食べてる！」
次に、ゲンドはゆっくりとアイラの方を向いた。
「ここの部屋って、まさか一緒なんだな」
「うん。偶然、かな」
ゲンドは微笑んで、軽く手を握った。
「だったら、２人で仲良くしてくれよな」
モーナは笑った。
「うん。わたしたち、なかよしだよ」
アイラもうなずいた。
「そうね。もうしばらくここにいるわ」
ゲンドは小さくうなずいた。
「わかった。２人がここにいるなら、俺はもっと頑張れる」
３つのミタスが３人の胸元でそれぞれ、揃うように静かに光った。
ゲンドはそう言って、照れくさそうに続けた。
「忘れてた。これ、パンとプリン、一緒に食べよう」
「やったー！」
「美味しそう」
３人の笑い声が、白い部屋の中にやさしく響いた。
