第１４話 白い花びらの銃を持って ゲンド その４
◆転移陣の罠
ジャングル保護区でのクエストも、３週目を迎えた頃だった。
ゲンドは木の影に身をひそめながら、手元のホログラムマップを見つめていた。
地図上には、赤い点が点滅していた。密猟者が３日前から使っている侵入口。
その周辺には、踏み固められた痕跡がある。
「やっぱり、こっち側からしか来ないんだ」
ゲンドはつぶやいた。
彼は密猟者たちの行動パターンを、日々の記録から読み解いていた。
「3日おき、同じ時間、同じ場所。毎回、罠の位置も似てる。だったら」
ゲンドは、腰に下げた小さな転移パネルの封印ケースを取り出した。
「ミタス、これ、使える？」
『使用可能です。転移陣式【座標固定型５ｍ以内】。指定地点に接触した人間のみを、あらかじめ設定した隔離区画へ強制転移します』
「じゃあ、あの岩場の先に置く。奴らが通る道にぴったり合うはず」
『推定行動軌道、80%一致。転移地点候補：“回収ドローン待機域”に設定可能』
ゲンドは、転移パネルを地面にセットした。
ジャングルの湿った土に、光る魔法陣がふわりと浮かび上がる。落ち葉で丁寧にカモフラージュすると、痕跡はほとんど残らなかった。
「よし、来いよ。もう、逃がさないからな」
その夜。
ゲンドはいつものように木上に潜み、夜風のなかで身を低くしていた。
ざっ……ざっ……。
やがて、懐中電灯の小さな光が揺れた。
密猟者だ。2人組。会話の内容は単純だった。
「今夜も一気に片付けて、トラックで送るだけだな」
「前と同じルートで行く。あそこが一番楽だ」
（……引っかかった）
その瞬間――
パシィィッ
転移陣が作動し、足元が淡く光ったとたん、男たちの姿が光の粒に包まれ、次の瞬間には消えていた。
ゲンドは木から飛び降り、ミタスに確認を取る。
『転送完了。対象：2名。位置：回収ドローン待機区画・拘束エリア内。拘束フィールド作動中』
「やった。完璧だ」
彼は胸の奥で、小さくガッツポーズを握った。
これが成功すれば、動物たちにとって、静かな夜が訪れるかもしれない。
・・・・・・・・・・・
◆冒険者ギルド株式会社の本部
ニューヨーク拠点――冒険者ギルド株式会社の本部。
光る巨大な球体の中、何十万ものミタスの記録が次々と自動走査されていた。
ひとつの端末で、白銀の魂をもつひとりの少年の記録が停止した。
ソラ・レイノは、浮かび上がった顔写真を見つめながらつぶやいた。
「ゲンド、９才？ 適性A−。また珍しい子が出てきたわね」
彼女の隣では、記録用ミタスの視覚表示が青白く光り、少年の顔を再構成していた。ソラの目には、その光がじわりと映っていた。
「了解。彼のこと、少し注目しておくわ」
・・・・・・・・・
◆報告と審査――ゲンド、上位任務候補へ（追補シーンあり）
数日後、コンビニボーソン地下。
通常は国際警察官用の詰め所として使われる空間だったが、その日だけは特別な“合同審査会”として運用されていた。
中央モニターの前に立つのは、ゲンド。
その背後には、警察AIゴーレムの他に、**アルバイト管理部門の審査AI“リンド-017”**と、ボーソン中央調整室の記録官が並んでいた。
彼の胸元で、ミタスが静かに発光し、モニターに映像記録が再生されていた。
「えっと。1か月くらい。ジャングル保護区で働いていました」
ゲンドの声はいつも通り落ち着いていたが、その背筋はぴんと伸びていた。
各種ゴーレムが、視線と音声、表情解析を同時に行っている。
「そこには、絶滅しそうな動物たちがいました」
ミタスが淡く点滅する。
「密猟者は毎晩来た。音も立てずに、罠や麻酔銃を仕掛けて、子どもの鹿も、小さな鳥も連れていかれそうになった」
ゲンドは、拳を膝の上でぎゅっと握った。
「だから、“花弾銃”で応戦した。ホントに花びらが飛ぶんだけど、当たると相手はしびれて動けなくなる」
彼の映像記録が再生される。
夜のジャングルで、白い花びらが光を放ち、密猟者が目を押さえて転倒するシーン。
「動物は隠したり逃がしたりして。座標を送ってドローンが来て密猟者を回収してくれた」
「君は、単独でこれをこなしたのか？」
警官ＡＩゴーレムが確認する。
ゲンドは頷いた。
「基本は、僕だけで十分だった」
彼の目が少しだけ和らぐ。
直後、ミタスが読み上げるように補足した。
『ジャングル保護任務、全28日間。敵との交戦6回。動物保護数23体。全体評価：Aランク』
その時、会議室の奥の大型ホログラムモニターに、別の接続映像が浮かび上がった。
青白い光の中に立つのは、冒険者ギルド株式会社の本部・開発部門主任、ソラ・レイノだった。
「少年ゲンド、ニューヨーク本部からひとつ質問します」
その場の空気が少し変わった。
「あなたは９歳。コンビニボーソンのアルバイトは、明確に１２歳以上が条件です。年齢を偽って、任務を遂行してきたことについて、あなたはどう思っていますか？」
静寂が訪れた。
ゲンドは目を伏せることなく、まっすぐモニターを見た。
そして、はっきりとした声で言った。
「ぼくにとって、年齢は単なる数値です。能力を示すものではないし、庇護してもらう理由でもありません」
少し息をついた後、続けた。
「アルバイトできないという“年齢の線”があるなら、それは僕にとって“足かせ”です。
妹モーナを助けるのに、年齢の壁は役に立たないから」
室内のＡＩたちが一斉に反応記録を取得する。
ミタスもまた、光をわずかに強めた。
ホログラムの中、ソラ・レイノが微笑む。
「その“強い意志”が見たかっただけよ。回答、ありがとう。記録に残しておきます」
モニターが音もなくフェードアウトする。
審査ＡＩリンド０１７が低くつぶやいた。
「判定：Ａクラス」
中央調整室の記録官が言う。
「この少年の成績は規格外です。上位任務候補として分類します」
警察ＡＩが静かに応じた。
「同意する」
ゲンドは小さく肩で息をした。
そして、またまっすぐ前を向いた。
「俺はもっとやれる。もっと、強くなるために」（モーナを守るために）
審査官たちはうなずき、会議は静かに締めくくられた。
