良い子遊園地

5日目 ２ 私の嫌いな遊園地

　薄暗い、鉄錆びの匂いがする通路を走り抜け、二人はまた、巨大な透明ケースに直面した。

　立ち止まり、そしてすぐに、方向転換する。

「……」

　直視できない。止まりそうな足を必死で動かし、手を引かれて、少年は走り続ける。

　ずっと、通路に沿って立ち並ぶ子供水槽は、少年の肺を握りつぶそうとする。

　そのたびに、少女の握力を感じては、非情な現実に引き戻される。その繰り返しだ。

　そんな状況下でも、少年の中の『良い子』は、冷静であり続けようとする。

　ガラスケースの中身は、それぞれ異なっていた。

　おもちゃ箱のようにぎちぎちに詰め込まれたケースがあれば、ひとりひとり丁寧に分けられているケースもある。

　何が違うんだろう、と湧き上がる好奇心に、少年は身震いした。

　少しずつ消えていく疑問に、安心を覚えて、また身震いした。

　貧血で倒れそうなときのように、視界に星空が散らばっている。

　目が覚めた直後のように、空想にぬれた声が耳の奥に浮かび上がってくる。

　少年はそれなりに体力がある。良い子でいるために、良い子になるために、鍛えたからだ。

　ではなぜ、今、倒れそうになっているのだろう。まだ、そんな遠くには行っていないのに。

「貴方、しっかり！　いまは、ただ、ついてきて！」

　はっとして、少年は意識を呼び起こす。考えることをやめ、ただ走ることに集中する。

　なぜ走っているのかは、わからない。ただ、必死な表情をした少女に、ついていっているだけだ、と。

　ガラスケースの立ち並ぶ道を抜け、少年はどうにか呼吸を整えようとする。

　加速したがる心臓を落ち着かせ、焼け付く喉に唾を送り、笑う膝を震える腕で抑え込み。

　息も上げず、苦い微笑みを浮かべた少女は、眉をひそめて少年を見下ろしていた。

「は、速い、よ、ねえ……」

「……ごめんなさい。時間がないの」

　息を整えながら、少年は首を傾げた。少年が見上げると、頬を掻く少女と目が合った。

「……ですわ」

「？」

　少女が笑った。

　少年には、その笑みには影があるように見えた。

　木馬に跨り、メリーゴーラウンドを楽しむ、あの時の少女とは似ても似つかない笑顔だった。

「ふふふ。もう、『良い子』の振りはやめ。ここから先で、気づかれることはありませんわ」

「振り？」

「……ええ。貴方は、生粋の良い子なのね」

　訳が分からない、と腕を広げて見せる少年。

　そのままでいいよ、と囁き、少女は歩き出した。

　少年はただついていく。たったひとつの光を追いかけて。

　ガラスの向こうに広がる、広い空間。

　一見何もないように見えるその方向へ、少女が指をさした。

「これ、これが見せ……」

　少女が指さした先を覗き込むと……少年は絶句した。

「ごめんなさいね。本当は、見せたくなかったの」

　絶句した、が……少年には、何かよくわからない。

　ただ、少女の表情から、何か良くない物だとはわかる。

　少年が、説明がほしいと思っていると、ふたりのもとにひとりの大人が近づいてきた。

「やあやあ、こ～んにちは。鏡の娘さん。おやあ？　……後ろの子はだれだい？」

　少女と同じような、輝く目をした大人だった。

　少女は何も話さない。黙ったまま、少年を庇うように腕を横に出す。

　少年は息をのみ、少女の厚意に甘えた。

「睨まないでくれよ、君と私の仲だろう？」

「うるさい話しかけないで邪魔なのどっか行って、ねえ」

「あははは、ひどいな、同じ思想同士じゃないか～、仲良くしてほしいな～」

　少女の憎悪が、少年にまで伝わってくる。

　少年には、輝く目をした大人は、悪い人には見えなかった。

「うるさいのよ。結局何もやらなかった。それに、お父様と私を結びつけないで」

　これが反抗期という奴だろうか。少年の中の『良い子』は、そう、納得しようとする。

　少年は、汗を吹き出した。

「だから鏡と呼んでいるんだろう？　そこの少年に伝わらないように」

　今は明るいのに、少女の表情はわからない。それでも、絶対に怒っていると、少年の肌がそう告げる。

　鏡とは何だろう、と考える少年がいる。

　同時に、鏡というものがあるんだろう、と納得しようとする『良い子』がいる。

　思考の放棄を、少年が思い描く良い子は許さない。

　話についていこうと、少年は必死で頭を回す。

　ガラスの向こうから浸透してくる、気持ちの悪い音に流されないよう、必死で。

「そんな気遣いいらないわ！　何もやらないくせに、馴れ馴れしく夢を偽って！」

「あははは、嫌われても仕方ないか。でもさ、」

　目を伏せた大人の瞳が、一瞬黒く濁った。少年には、そう見えた。

「この完璧で不完全な支配制度を、たった一人の非……子供、が変えようとする。そんな笑えない空想を、でも正しいと思える輝く夢を、諦めるのはおかしい事かな？」

「……もういい。私の邪魔はしないで」

　険悪な雰囲気の中。少年は、少女の服を引っ張った。

「ね、ねえ？　説明か解説が欲しいんだけど……」

　少女が振り返った。目を見開き、息を荒げている。

　深呼吸。

　大人はゆっくり通り過ぎていった。また、少女の息が上がった。

　深呼吸。

　落ち着きを取り戻そうとする様子に、少年は何も言えなかった。

「……ごめんなさいね。冷静さを欠いていましたわ」

　少女が微笑んだ。

「そ、そっか……」

　輝く目の奥には、どれだけの黒いものが隠れているのか。

　少年は、目を見て話すことすらできない。

「ごめんなさいね、邪魔が入ってしまいましたわ」

「そ、そっかぁ」

「もう、詳しく説明する時間はありませんの……」

「え、……うん」

「……すこし、恐ろしい話をしても、いい？」

　少女の瞳が、揺れていた。

　少年は迷わない。

「良い子関係なら、何でも」

「……ふ、ふふふ」

「えーと……」

「『良い子』って言うのは。従順に、疑問を持たず。私たち支配者に尽くす。作られた存在ですの」

　そう語る少女は。メリーゴーラウンドの木馬よりも、死んだ目をしている。

　少年はいまいち実感を持てなかった。

　少年は齢十歳。努力し続けてきたとはいえ、思春期すら来ていない。

　そんな少年に、小難しい支配体制の話は、通じるはずもなかった。

「……わからないのなら、分からないままでいいですわ。変わらず、私のお友達のままでいてくれたら」

　少女の笑顔を見るのは、久しぶりな気がした。

「私(わたくし)は、満足ですわ。ふふふ」