海底パイプライン（四百三十九）
「ＧＲＵにこんな間抜けが居るかっ！」「アイ！ 鋭いねぇおねぇ」
バシッと一発。おべっかごと吹き飛ばして話は終わりだ。
角を曲がって遊郭の街並みが見えなくなって直ぐ、トラックの荷台が現れる。黒沢がカミダイスキーの相手をしている間、これ幸いに辺りをキョロキョロしていた男達も付いて来た。
名残惜しそうに『いつか来ような』とか、勝手に約束し合うのは良いが『入場条件』はどちらも知らない。一つ判っているのは『すんげー金積まないとダメなんだろうな』だけ。ハイ正解。
「めんどくせーから、お前も一緒に行くかっ！」「何処へっ！」
カミダイスキーを荷台に放り込んだ黒沢は、両手をパンパンとやるだけで『答えるつもり』は無いらしい。堂々と運転席の方へ行く辺り、運転するつもりなのだろう。荷台を掴み、グイッと体を曲げると運転台の下を覗き込む。気になるのはオイル類の漏れか、それとも不審物の有無か。ここで判り易く『赤ランプ』なんて……。
ある訳ない。首を左右に振り、満足そうに体を起こした。そして運転席のドアに手を伸ばす。とそこへ、四平がすっ飛んで来る。
「あの、すいませんが、運転は俺です」「あぁあぁ？」「いや顔認証とか色々あるんで」「ちっ。じゃぁしょうがないねぇ。いいさ！」
ぶん殴られると思っていたが、意外にもあっさりと引いたではないか。最後の『いいさ』が、ちょっと引っ掛かるけど。
四平がドアを開け、運転席に座る。と、シートベルトを締める前に、窓をコンコンと叩く音がするではないか。見れば黒沢だ。
『んなモンしてないで良いから開けろ！』「俺だけは助かろうと思ってるんですから、シートベルト位、付けさせて下さいよっ！」『っせーな。割ってやろうかぁ？ あぁあぁ！』「開けますからっ！」
割る前に警告してくれるだなんて。なんて親切なんでしょう。とは思っていない。大体普通の人は『運転席横の窓が割れたらどうなるか』なんて経験が無いし、大体乗せて貰っている分際で『いきなり割るぞ』なんて、冗談にも店名にもなりゃしないではないか。
「たく。何すか？」「それが年上に対する口の利き方かっ！」
一喝されて四平はムッとする。心の中では『単にババアなだけだろうが』と思っているし、それを臆することなく表にも出す。事実だし、三秒後にどうなろうが、そんなの知ったこっちゃ……。
『バフッ！』「テメェの教育が悪いから『こう』なんだろうがっ！」
三秒も待って貰えなかった。四平をヘッドレストに沈めた右手が、今は虎雄の方へ向かって一直線に伸びている。首を竦めるしかなかった。既にシートベルトを装着済なのが裏目に出た形だ。
「すいません」「教育ってのはな！ 人を生かすために有るんだろうがっ！」「はい」「ホントに判ってんのかっ！」「ハイ！」「適当にハイハイ言いやがって……」「いえあの……。決してそんな」
黒沢の右手が窓の外に出ても安心なんて出来ぬ。引っ込んだ右手が次に見えた瞬間、『何を掴んでいるか』を考えてしまったからだ。虎雄は本能的に両手を前に出し、防御態勢を取るしかない。
「上から言われたことをだなぁ、ただ下のモンに伝えるだけなんて、そんなのはテメェ『教育』とは言わんのじゃ！」「はいぃっ！」
何の話。良く判らんが、今は兎に角『ありがとうございます』だ。
「ちっ出せ」「あっハイ」「エンジンを掛けろっ！」「あぁそうか」「クラッチを踏みながらっ！」「えっ」『ブルン』「あっホントだ」
